Los perros que viven cerca de la central nuclear de Chernóbil tienen un perfil genético distintivo, y un nuevo estudio sugiere que la selección natural podría ayudar a explicar cómo se desarrolló. Los hallazgos no determinan qué impulsó los cambios ni si las variantes genéticas otorgan a los perros alguna ventaja concreta.
Publicado en la revista Genes, el estudio comparó el ADN de perros que viven cerca de la central con muestras de perros de la ciudad de Chernóbil, a unos 16 kilómetros, así como con las de otras poblaciones caninas de todo el mundo. Según Megan Dillon, primera autora del estudio e investigadora posdoctoral de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, los perros de la ciudad eran genéticamente más parecidos a los de las islas Galápagos que a los que viven junto a la central.
Los investigadores descubrieron que el cambio genético aleatorio por sí solo no podía explicar las diferencias entre las dos poblaciones locales. En cambio, su análisis apuntó a la selección natural entre los perros que viven cerca de la central. Algunas regiones genómicas con indicios marcados de selección estaban relacionadas con la reparación del ADN, la inmunidad y la supervivencia celular.
El estudio no sugiere que la radiación necesariamente haya creado mutaciones nuevas. Los investigadores afirman que las variantes podrían haber estado ya presentes en la diversidad genética de los perros y haberse vuelto más comunes con el tiempo. Dillon dijo que la población que se estableció cerca de la central podría haber tenido rasgos genéticos que le ayudaron a soportar condiciones difíciles.
Todavía no se sabe qué favoreció esas variantes. La radiación es una posible presión, pero los perros también han afrontado inviernos rigurosos y la exposición a otros contaminantes, como metales pesados y pesticidas. Dillon señaló que estos factores pueden tener efectos biológicos coincidentes, lo que dificulta aislar una sola causa. Los investigadores tampoco cuentan con muestras recogidas a lo largo del tiempo que permitan ver cómo cambió la genética de la población después del desastre de 1986.
Los perros descienden de mascotas que quedaron atrás durante las evacuaciones. Casi cuatro décadas después del accidente, la zona de exclusión también se ha convertido en un refugio para la fauna silvestre, donde viven lobos, ciervos, jabalíes y linces. Los investigadores han descrito diferencias genéticas en algunos de estos animales, incluidos los lobos, aunque el estudio no demuestra que las mismas presiones hayan moldeado cada población.
Fuentes: WIRED.