À une époque où l’intelligence artificielle générative peut produire en quelques secondes des contenus audiovisuels de plus en plus complexes, Laika a sorti un film conçu selon un processus bien plus progressif. Wildwood a mis 16 ans à être achevé, de l’idée originale à sa sortie au cinéma, la production elle-même ayant duré environ sept ans.
Réalisé par Travis Knight, le film combine l’animation traditionnelle en stop-motion avec l’impression 3D et des effets numériques. Laika est également connu pour des films comme Coraline, L’Étrange Pouvoir de Norman et Kubo et l’Armure magique.
Wildwood est adapté du roman de Colin Meloy paru en 2011, illustré par Carson Ellis. L’histoire suit Prue, une jeune fille de 13 ans originaire de Portland, aux États-Unis, qui pénètre dans une forêt mystérieuse après que son jeune frère a été enlevé par un groupe de corbeaux. Dans la Contrée Impénétrable, elle rencontre des animaux qui parlent, des soldats, des hors-la-loi et des créatures fantastiques, tout en se retrouvant impliquée dans un conflit qui menace l’équilibre de cette société.
Le film explore les liens familiaux, le deuil, l’ambition et la relation entre les humains et la nature. Son identité visuelle repose sur des décors extrêmement détaillés et la construction physique d’un monde fantastique conçu pour l’animation en stop-motion.
Plus de 1 000 artistes, techniciens et autres professionnels ont travaillé sur la production. Le projet comprenait plus de 200 marionnettes physiques, environ 130 décors et plus de 142 000 composants faciaux produits par impression 3D afin de recréer les différentes expressions des personnages.
Le stop-motion crée l’illusion du mouvement en photographiant à plusieurs reprises des objets physiques et en les ajustant légèrement entre chaque image. Dans Wildwood, ce processus a été soutenu par des outils numériques qui ont aidé l’équipe à produire des séquences particulièrement complexes.
Pour fabriquer des composants faciaux avec un haut niveau de précision et une couleur uniforme, Laika a utilisé une technologie d’impression 3D de Stratasys ainsi que le logiciel Cuttlefish, développé par l’institut allemand Fraunhofer IGD.
Knight a présenté cette méthode de production comme une alternative à l’automatisation croissante de la création audiovisuelle. Le réalisateur estime que le savoir-faire artisanal peut préserver une dimension humaine importante pour créer un lien émotionnel avec le public.
Cette approche n’exclut pas la technologie. Laika utilise des outils numériques avancés tout au long de la production, mais les met au service des décisions créatives des artistes, tout en conservant la nature physique et artisanale de l’animation.
Sorti au Portugal sous le titre Floresta Mágica, Wildwood a été présenté pour la première fois dans les salles nord-américaines le 23 octobre 2026 et est arrivé dans les salles portugaises le 29 octobre. Il est disponible dans sa version originale ainsi que dans une version portugaise, dure 132 minutes et est classé M/6.
Sources: Pplware.