L'Ukraine a officiellement activé son premier satellite indépendant, OBRIA NANO, marquant une étape cruciale vers la réduction de la dépendance envers la constellation Starlink d'Elon Musk. L'annonce a été faite le 27 octobre 2026 par les développeurs du projet, l'entreprise ukrainienne HIMERA et le fabricant danois GomSpace, seulement trois jours après que les services Starlink ont été entièrement rétablis suite à une restriction controversée de dix jours.
Le satellite a été lancé le 1er octobre dans le cadre de la mission Transporter-18 de SpaceX, qui transportait également des puces Google AI et des charges utiles pour des dizaines d'autres clients. OBRIA NANO est conçu pour tester les technologies qui guideront la future construction d'une constellation contrôlée par l'Ukraine. Contrairement à Starlink, qui offre une couverture mondiale, ce nouveau réseau vise spécifiquement à servir le théâtre d'opérations régional en Ukraine.
L'urgence de ce projet découle de l'instabilité récente du soutien de Starlink à Kiev. Le 14 octobre, l'armée ukrainienne a découvert que Starshield, la division militaire de Starlink utilisée pour le guidage et le ciblage des drones, avait été bridée sans préavis. D'ici le 19 octobre, le président Volodymyr Zelensky a rapporté que les terminaux étaient limités à des vitesses comprises entre 130 et 161 km/h dans divers secteurs, une restriction qui empêchait les intercepteurs ukrainiens d'attraper les drones à réaction russes voyageant à plusieurs centaines de kilomètres par heure.
Elon Musk a initialement attribué ces limites de vitesse à des décisions prises par l'armée américaine et le président des États-Unis. Cependant, après que Washington ait renvoyé la responsabilité à Musk, ce dernier a accusé Kiev le 24 octobre d'avoir violé les conditions d'utilisation de Starlink en utilisant le réseau pour des frappes de drones offensives sur le territoire russe, une affirmation que l'Ukraine a démentie. Musk avait précédemment déclaré que si Starlink était coupé, la ligne de front ukrainienne s'effondrerait immédiatement.
Les services ont été rétablis à des niveaux normaux le 24 octobre, avec des connexions stables dépassant 400 km/h, mais l'incident a servi d'avertissement sévère sur les risques associés à la dépendance envers des fournisseurs de communication étrangers. Misha Rudominski, PDG de HIMERA, a souligné que le projet va au-delà du simple lancement d'un satellite ; son objectif principal est de réduire la dépendance de l'Ukraine envers les fournisseurs externes.
Bien qu'OBRIA NANO soit maintenant opérationnel, des détails importants concernant la future constellation restent non divulgués. Ni HIMERA ni GomSpace n'ont révélé les caractéristiques spécifiques, la capacité, les sources de financement ou le nombre total de satellites prévus pour le réseau. Pour contexte, Starlink exploite actuellement environ 10 000 satellites. Les entreprises ont déclaré l'intention de fabriquer à la fois les satellites et les terminaux au sol en Ukraine, bien qu'elles n'aient pas précisé qui gérerait les futurs lancements.
L'armée ukrainienne continue de dépendre de Starlink et de Starshield pour les communications civiles et les opérations de drones sur le champ de bataille pendant que cette alternative souveraine est développée. De plus, l'Ukraine fait face à des vulnérabilités dans ses capacités de reconnaissance par satellite, soulignées lorsqu'un satellite militaire russe a été détecté près du satellite radar commercial ICEYE-X36 utilisé par Kiev au début d'octobre. Alors que le pays avance avec OBRIA NANO, il explore également une intégration potentielle avec des réseaux européens comme IRIS² et les initiatives de grands opérateurs tels que Deutsche Telekom, Orange, Telefónica et Vodafone pour connecter directement les smartphones aux satellites.
Sources: Numerama.