Titanium Court è un’insolita combinazione di strategia, gameplay match-3, narrazione postmoderna di ispirazione shakespeariana e musica lo-fi. I giocatori abbinano tessere per rimodellare i campi di battaglia prima di guidare minuscoli eserciti di fate in combattimento, ma le svolte imprevedibili del gioco sono una parte essenziale del suo fascino.
In un incontro, i giocatori possono saltare una rivincita contro un drago affamato e scegliere invece un’esibizione musicale. L’alternativa è una lunga e comica canzone sui salmoni del Pacifico e il desiderio, eseguita da un cantautore in pixel art. Queste esibizioni sono facoltative e sono state scritte ed eseguite da AP Thomson, lo sviluppatore quasi solista del gioco, che ha 36 anni.
Thomson ha raccontato al Guardian di aver imparato a suonare la chitarra appositamente per comporre musica per il gioco e di aver trascorso più di un anno a provare le canzoni durante serate open mic. Ha anche composto la musica stralunata e rilassata che si ascolta nel resto di Titanium Court. Il progetto è nato durante il periodo del Covid come progetto secondario, mentre lavorava con la designer Jenny Jiao Hsia a Consume Me.
La storia inizia con un viaggio attraverso i boschi verso un castello delle fate, dove ci si aspetta che il giocatore ne diventi il sovrano e guidi le fate in una guerra apparentemente senza fine. Tra una battaglia e l’altra, i giocatori possono esplorare il castello e i suoi passaggi, parlare con i suoi abitanti e ricostruire gli strani avvenimenti. Il gioco strizza l’occhio a Sogno di una notte di mezza estate, presentando la storia come una rappresentazione teatrale all’interno di un’altra rappresentazione teatrale, a sua volta all’interno di un gioco; a volte, le fate parlano del giocatore che le osserva dall’alto.
Thomson ha detto che le fate gli hanno dato lo spazio per esplorare idee insolite e combinare elementi che altrimenti potrebbero non amalgamarsi. Ha citato anche il romanzo fantasy ispirato alle fiabe Spinning Silver di Naomi Novik come fonte d’ispirazione, spiegando di aver voluto andare oltre il fantasy in stile Tolkien, comune nei videogiochi.
La grafica in pixel art ispirata agli 8 bit e la vivace palette rosa contribuiscono all’atmosfera surreale. Le fate indossano spesso giacche e gonne, un look che, ha detto Thomson, è stato influenzato dalla fotografia stock, i cui soggetti familiari possono risultare inquietanti e caricaturali.
Titanium Court è ora disponibile su console e smartphone, oltre che su PC. La sua storia e i suoi eventi sono deliberatamente difficili da prevedere, e il fascino del gioco sta nello scoprire il suo mondo insolito, anziché sapere in anticipo che cosa accadrà.
Fonti: The Guardian Technology.