Ein Fossil von Aratasaurus museunacionali, einem Theropoden, der vor etwa 115 Millionen Jahren im heutigen Nordosten Brasiliens lebte, könnte Strukturen bewahren, die roten Blutkörperchen ähneln. Forschende untersuchten Fragmente eines der Beinknochen des Dinosauriers und wiesen außerdem Häm nach, eine organische Verbindung, die mit Hämoglobin in Verbindung steht, das Sauerstoff im Blut transportiert.
Die Studie wurde von Wissenschaftlern der Curtin University in Australien geleitet und in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht. Das Fossil wurde 2008 in einer brasilianischen Mine gefunden und wird im Nationalmuseum aufbewahrt. Die Forschenden sagen, dies sei der erste veröffentlichte Fall von zellähnlichen Strukturen in einem Fossil, zu denen chemische Hinweise auf Häm vorliegen.
Mikroskopische Analysen enthüllten kleine, abgerundete Strukturen in Kanälen, durch die Blutgefäße verlaufen waren. Chemische Tests wiesen außerdem Abbauprodukte von Häm sowie Bestandteile nach, die mit Kollagen in Verbindung stehen. Die Forschenden sagen, dass es wichtig sei, visuelle Beobachtungen mit chemischen Hinweisen zu kombinieren, da ein zellähnliches Aussehen allein nicht belegen könne, dass eine Struktur biologischen Ursprungs ist.
Das Team vermutet, dass Hausmannit, ein in dem Material gefundenes Manganmineral, dazu beigetragen haben könnte, die Strukturen während der Fossilisation zu stabilisieren oder nachzubilden. Auch eine rasche Einbettung in einer Umgebung mit mikrobieller Aktivität und wenig Sauerstoff könnte zu ihrer Erhaltung beigetragen haben. Die Forschenden behaupten nicht, dass intakte Blutkörperchen 115 Millionen Jahre überdauert haben; vielmehr deuten sie die Befunde als mineralisierten Nachweis von Strukturen und chemischen Bestandteilen, die mit der Biologie des Tieres zusammenhängen.
Die Deutung ist nicht abschließend geklärt. Die Paläontologin Mary Schweitzer von der North Carolina State University sagte gegenüber The Guardian, dass sich die konkave Form der Strukturen von der erwarteten Gestalt roter Dinosaurierblutkörperchen unterscheide, die sich ihrer Aussage nach auf beiden Seiten wölben sollten. Die chemischen Hinweise auf Häm und kollagenbezogene Bestandteile hielt sie für überzeugender. Der Studienleiter Kliti Grice hat ebenfalls darauf hingewiesen, dass die Befunde nicht bedeuten, große, komplexe Moleküle wie Proteine oder DNA seien intakt erhalten geblieben.
Sollten weitere Untersuchungen die Ergebnisse bestätigen, könnten die Befunde Wissenschaftlern helfen, Aspekte der Dinosaurierphysiologie zu erforschen, darunter die Evolution des Blutes, den Stoffwechsel und das Aktivitätsniveau. Grice merkte außerdem an, dass Museumssammlungen mikroskopische, chemische und mineralische Hinweise enthalten könnten, die bei früheren Analysen übersehen wurden. Ziel der Studie sei es, so sagte sie, nicht, Dinosaurier-DNA zu finden, um ausgestorbene Tiere nachzubilden, sondern herauszufinden, wie viele molekulare Informationen über Millionen von Jahren erhalten bleiben können.
Quellen: Olhar Digital.