Private Unternehmen weiten ihre Rolle in der Raumfahrt aus, und Schmidt Sciences entwickelt Lazuli, ein Weltraumteleskop, das Exoplaneten untersuchen soll, die sich bisher nur schwer eingehend erforschen ließen. Das Unternehmen hofft, das Teleskop 2028 oder 2029 zu starten, ein endgültiges Datum wurde jedoch noch nicht festgelegt.
Lazuli wird einen 3-Meter-Hauptspiegel haben, der größer ist als der von Hubble, und im Bereich vom sichtbaren Licht bis zum nahen Infrarot in 23 Farben beobachten. Sein Spektrograf soll Forschenden helfen, die Zusammensetzung von Himmelsobjekten zu bestimmen, indem er das von ihnen ausgesandte oder reflektierte Licht analysiert.
Das Hauptinstrument des Teleskops ist der ExtraSolar Coronagraph, der das grelle Licht ferner Sterne abschirmen soll, damit das viel schwächere, von umlaufenden Planeten reflektierte Licht untersucht werden kann. Diese Fähigkeit könnte Lazuli dabei helfen, kalte Gasriesen zu erforschen, die schwerer zu entdecken sind als heiße Jupiter, weil sie ihre Sterne in größerer Entfernung umkreisen.
Eine Studie von Forschenden der University of Michigan und der University of Arizona nennt 27 Riesen-Exoplaneten als mögliche Ziele für Lazuli. Die Studie wurde noch nicht von Fachleuten begutachtet, und bei den Planeten handelt es sich um Kandidaten, nicht um bestätigte Ziele.
Lazuli soll außerdem mit anderen Projekten von Schmidt Sciences zusammenarbeiten: den bodengestützten optischen Arrays Argus und LFAST sowie dem Radioteleskop Deep Synoptic Array. Die Instrumente sollen Software und Daten gemeinsam nutzen, sodass Beobachtungen mit einem Instrument Folgeuntersuchungen mit einem anderen anleiten können. Die Studie weist außerdem darauf hin, dass öffentliche Einrichtungen, darunter das Nancy Grace Roman Space Telescope und das Very Large Telescope, einige derselben Kandidaten beobachten und Daten mit privaten Projekten austauschen könnten.
Quellen: Xataka.