Les entreprises privées élargissent leur rôle dans l’espace, et Schmidt Sciences développe Lazuli, un télescope spatial destiné à étudier des exoplanètes qu’il a été difficile d’examiner en profondeur. L’entreprise espère lancer le télescope en 2028 ou 2029, même si aucune date définitive n’a été fixée.
Lazuli sera équipé d’un miroir primaire de 3 mètres, plus grand que celui de Hubble, et observera de la lumière visible au proche infrarouge, dans 23 couleurs. Son spectrographe aidera les chercheurs à déterminer la composition des objets célestes en analysant la lumière qu’ils émettent ou réfléchissent.
Le principal instrument du télescope est l’ExtraSolar Coronagraph, conçu pour bloquer l’éblouissement des étoiles lointaines afin de pouvoir étudier la lumière beaucoup plus faible réfléchie par les planètes en orbite. Cette capacité pourrait aider Lazuli à étudier les géantes gazeuses froides, plus difficiles à détecter que les Jupiter chauds parce qu’elles orbitent plus loin de leurs étoiles.
Une étude menée par des chercheurs de l’Université du Michigan et de l’Université de l’Arizona recense 27 exoplanètes géantes comme cibles potentielles pour Lazuli. L’étude n’a pas encore été évaluée par les pairs, et ces planètes sont des candidates, et non des cibles confirmées.
Lazuli devrait également fonctionner aux côtés d’autres projets de Schmidt Sciences : les réseaux optiques au sol Argus et LFAST, ainsi que le radiotélescope Deep Synoptic Array. Les instruments doivent partager des logiciels et des données, ce qui permettra aux observations de l’un d’orienter les travaux de suivi avec un autre. L’étude souligne également que des installations publiques, notamment le télescope spatial Nancy Grace Roman et le Very Large Telescope, pourraient observer certaines des mêmes candidates et partager leurs données avec des projets privés.
Sources: Xataka.