Eine 50 Jahre alte Aufzeichnung von Viking 2 könnte der älteste Beleg für ein Marsbeben sein

Die Lander Viking 1 und Viking 2 der NASA erreichten 1975 den Mars. Sie führten Seismometer mit, die die geologische Aktivität des Planeten untersuchen und klären sollten, ob er einst bewohnbar gewesen sein könnte. Viking 1 setzte sein Instrument fehlerhaft aus, während Viking 2 Signale aufzeichnete, die durch erhebliche Störungen beeinträchtigt waren, was eine zuverlässige Interpretation erschwerte.

Das Seismometer von Viking 2 war direkt am Lander montiert. Wind konnte die Raumsonde bewegen und Vibrationen an das Instrument übertragen, während die Beine des Landers den einzigen Kontakt zum Boden darstellten und ebenfalls zusätzliche Störungen verursachen konnten. Daher war es schwierig festzustellen, ob ein aufgezeichnetes Signal von der Marsoberfläche oder aus der umgebenden Umwelt stammte.

Spätere Missionen verfolgten einen anderen Ansatz. Der NASA-Lander InSight, der 2018 den Mars erreichte, setzte mithilfe eines Roboterarms sein Seismometer direkt auf dem Boden ab. Zwischen 2018 und 2022 registrierte InSight 1.319 Marsbeben und zeigte damit, dass der Mars seismisch aktiver ist als zuvor angenommen.

Viking 2 zeichnete zwei verdächtige Signale auf, die am Sol 53 und am Sol 80 auf dem Mars aufgezeichnet wurden. Das erste wurde schließlich als Windböe eingestuft, während das zweite ein mögliches seismisches Ereignis blieb. Ein Team chinesischer Wissenschaftler hat nun beide Aufzeichnungen erneut untersucht und dabei Erkenntnisse aus den Beobachtungen von InSight genutzt.

Ihre Analyse ergab, dass das Signal von Sol 80 Erdbeben ähnelte, die in Kalifornien aufgezeichnet wurden, sowie Marsbeben, die InSight registrierte. Die Aufzeichnung entstand außerdem in den frühen Stunden des Marstages, wenn die Winde im Allgemeinen schwächer sind, und 20 Minuten nach einer Phase mit leichten Winden. Nach Ansicht der Forschenden machen diese Umstände eine Beeinflussung durch Wind weniger wahrscheinlich.

Das Signal kann nicht mit Sicherheit identifiziert werden. Ein Meteoriteneinschlag oder eine andere Art von Ereignis bleibt möglich, und die Einschränkungen der Ausrüstung von Viking 2 verhindern eine eindeutige Schlussfolgerung. Dennoch vermuten die Forschenden, dass die Aufzeichnung das älteste jemals erfasste Signal eines Marsbebens enthalten könnte.

Quellen: Xataka.