Os módulos de aterragem Viking 1 e Viking 2 da NASA chegaram a Marte em 1975 transportando sismómetros destinados a estudar a atividade geológica do planeta e determinar se este poderia ter sido habitável no passado. A Viking 1 instalou o seu instrumento de forma incorreta, enquanto a Viking 2 registou sinais afetados por uma interferência substancial, tornando-os difíceis de interpretar de forma fiável.
O sismómetro da Viking 2 estava montado diretamente no módulo de aterragem. O vento podia mover a nave e transmitir vibrações ao instrumento, enquanto as pernas do módulo eram o seu único contacto com o solo e também podiam introduzir interferência adicional. Como resultado, era difícil estabelecer se um sinal registado provinha da superfície marciana ou do ambiente circundante.
Missões posteriores utilizaram uma abordagem diferente. O módulo de aterragem InSight da NASA, que chegou a Marte em 2018, utilizou um braço robótico para colocar o seu sismómetro diretamente no solo. Entre 2018 e 2022, a InSight detetou 1.319 sismos marcianos, mostrando que Marte é mais sismicamente ativo do que se pensava anteriormente.
A Viking 2 captou duas gravações suspeitas, feitas no Sol marciano 53 e no Sol 80. A primeira acabou por ser classificada como uma rajada de vento, enquanto a segunda continuou a ser considerada um possível evento sísmico. Uma equipa de cientistas chineses reexaminou agora ambas as gravações utilizando os conhecimentos obtidos com as observações da InSight.
A sua análise concluiu que o sinal do Sol 80 se assemelhava a sismos registados na Califórnia, bem como a sismos marcianos detetados pela InSight. A gravação também foi feita durante as primeiras horas do dia marciano, quando os ventos são geralmente mais fracos, e 20 minutos após um período de ventos ligeiros. Segundo os investigadores, estas circunstâncias tornam menos provável a interferência do vento.
O sinal não pode ser identificado com certeza. Continua a ser possível que tenha sido causado pelo impacto de um meteorito ou por outro tipo de evento, e as limitações do equipamento da Viking 2 impedem uma conclusão definitiva. Ainda assim, os investigadores sugerem que a gravação pode conter o sinal mais antigo de um sismo em Marte alguma vez captado.
Fontes: Xataka.