Ein 2022 in der Sahara entdeckter Meteorit gewährt Wissenschaftlern einen seltenen Einblick in die frühe Umwelt des Mars. Das etwa zwei Pfund schwere Fragment mit dem Namen Teghaza 001 ist schätzungsweise mindestens 4,1 Milliarden Jahre alt und zählt zu den ältesten bekannten Proben des Planeten.
In Science und Science Advances veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigten, dass der Meteorit Hinweise auf Wechselwirkungen zwischen der Marskruste und der urzeitlichen Hydrosphäre des Planeten bewahrt. Winzige Apatitkristalle enthalten Wasserstoffsignaturen aus zwei Quellen: dem Inneren des Mars und seiner früheren wasserreichen Umgebung.
Die Ergebnisse legen nahe, dass Materialien aus Magma tief im Mars zu Beginn der Planetengeschichte mit Wasser an der Oberfläche ausgetauscht wurden. Das Gestein stammt aus einer Zeit etwa 500 Millionen Jahre nach der Entstehung des Mars und des übrigen Sonnensystems und dokumentiert damit Prozesse, die während der frühen Existenz des Planeten stattfanden.
Yang Liu vom Jet Propulsion Laboratory der NASA sagte, ein Gutachter habe den Meteoriten als „Stein von Rosette für den Mars“ bezeichnet. Der Mitautor der Studie, Lee Saper, sagte, es handle sich um die erste Probe der Marskruste aus einer Region des Planeten, die in den bisherigen Proben noch nicht vertreten war. Möglicherweise bewahrt sie einen Abdruck der Atmosphäre aus der Zeit, als der Mars Wasser verlor.
Der Mars ist heute kalt und unfruchtbar, doch Hinweise aus Weltraummissionen deuten darauf hin, dass es dort einst Flüsse, Seen und möglicherweise größere Gewässer gab. Wie sich der Planet über Milliarden von Jahren verändert hat, ist weiterhin eine offene Frage. Die erhaltenen Spuren der Wechselwirkung zwischen Wasser und Gestein in Teghaza 001 könnten Wissenschaftlern helfen, diesen Wandel zu untersuchen.
Quellen: WIRED.