Während viele Menschen Ohrenschmalz als unschöne oder unnötige Substanz betrachten, die bei Verstopfungen zu Hörverlust führen kann, identifiziert die Biologie es als einen komplexen Sicherheitsmechanismus. Forscher haben festgestellt, dass Cerumen als ein ausgeklügeltes biomechanisches System dient, das entwickelt wurde, um Insekten daran zu hindern, den menschlichen Gehörgang zu besiedeln.
Studien zur Mechanik von Ohrenschmalz haben zwei scheinbar widersprüchliche Eigenschaften aufgedeckt: Es ist gleichzeitig rutschig und klebrig. Um zu verstehen, wie diese Substanz Eindringlinge stoppt, nutzten Wissenschaftler die Bionik und führten Verhaltensversuche mit Ameisen durch. Insekten sind hervorragende Kletterer, da sie aus ihren Beinen haftende Tröpfchen absondern, was es ihnen ermöglicht, der Schwerkraft zu trotzen und vertikale Oberflächen oder Decken zu überqueren.
Der Gehörgang stellt jedoch eine feindliche Umgebung für diese Kreaturen dar. Cerumen wird als eine hydrophile, poröse und viskoelastische Substanz beschrieben. Wenn ein Insekt versucht, über eine glatte Schicht aus Ohrenschmalz zu laufen, fällt es sofort hinunter, da die Mikroporen im Wachs die von dem Insekt abgesonderten Haftflüssigkeiten absorbieren und seinen Halt effektiv neutralisieren.
In Szenarien, in denen die Cerumen-Oberfläche rauer ist, können Insekten manchmal ihre Krallen hineingraben, um sich ein wenig voranzubewegen. Schließlich werden sie jedoch durch die Viskosität des Mediums verlangsamt und gefangen. Auf diese Weise neutralisiert das Ohr die superhafte Fähigkeit der Insekten, indem es deren eigene Biologie gegen sie wendet.
Diese Faszination für Cerumen ist nicht neu; eine Studie aus dem Jahr 2017 zeigte bereits, dass die Sekretion sich wie eine nicht-newtonsche Flüssigkeit verhält. Das bedeutet, dass sie in Ruhe dick und dicht bleibt, ihre Viskosität jedoch abnimmt, wenn Kraft ausgeübt wird, beispielsweise beim Kauen. Aktuelle Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Lebenszyklus von Ohrenschmalz etwa zehn Wochen dauert. Während dieser Zeit verliert es im Inneren des Ohres Wasser und wird zunehmend spröde.
Dieser Trocknungsprozess ist grundlegend, da er es dem Wachs ermöglicht, sich natürlich zu lösen und Schmutz, tote Zellen sowie alle gefangenen Insekten zusammen mit ihm auszustoßen. Das Verständnis dieser Dynamik geht über akademische Neugier hinaus. Das Forschungsteam schlägt vor, dass diese Entdeckungen den Weg für eine neue Generation weniger chemischer Insektiziden ebnen könnten.
Wenn Wissenschaftler diese hydrophile und poröse Struktur künstlich nachahmen können, die Insektenhaftflüssigkeiten neutralisiert, ohne Toxine zu verwenden, könnten sie sicherere und nachhaltigere Schutzbeschichtungen für die Landwirtschaft und den Haushaltsgebrauch entwickeln.
Quellen: Xataka.