Antarktische Böden könnten eine eigenständige mikrobielle Vielfalt beherbergen. Eine in PNAS veröffentlichte groß angelegte genetische Analyse ergab, dass 42 der 46 Arthrobacter-Stämme, die in den untersuchten antarktischen Bodenproben identifiziert wurden – etwa 91 % –, in Proben aus anderen Teilen der Welt nicht nachgewiesen wurden.
Die Forschenden konzentrierten sich auf Arthrobacter, eine Bakteriengattung, die weltweit in Böden weit verbreitet ist, statt das gesamte mikrobielle Leben in der Antarktis zu untersuchen. Die Ergebnisse legen nahe, dass die geografische Isolation des Kontinents dazu beigetragen haben könnte, eine lokale Population von Stämmen hervorzubringen, die in den Vergleichen der Studie nirgendwo sonst vorkamen.
Genomische Analysen wiesen zudem auf Merkmale hin, die mit einer Anpassung an die extremen Bedingungen der Antarktis vereinbar sind, bestätigten jedoch nicht alle erwarteten Eigenschaften. Insbesondere fanden die Forschenden keine Hinweise auf eine außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit gegen extreme Trockenheit, eine große Herausforderung in den Trockentälern des Kontinents. Die optimalen Wachstumstemperaturen der Stämme lagen unter dem weltweiten Durchschnitt anderer Bakterien, aber dennoch über den Temperaturen, denen sie im gefrorenen Boden ausgesetzt sind.
Die Ergebnisse unterscheiden sich von früheren Beobachtungen an Meeresbakterien, die mit wirbellosen Tieren der Antarktis in Verbindung stehen. Einige davon können in Laborkulturen bei Temperaturen von bis zu 35 °C wachsen. In der Bodenstudie war die auffälligste Erkenntnis die offenbar geografische Beschränkung vieler Arthrobacter-Stämme.
Weitere Forschung ist erforderlich, um festzustellen, ob dieser Grad an Endemismus spezifisch für Arthrobacter ist oder auch bei anderen Gruppen antarktischer Bodenmikroben auftritt.
Quellen: Xataka.