Los suelos antárticos podrían albergar una diversidad microbiana distintiva. Un análisis genético a gran escala, publicado en PNAS, descubrió que 42 de las 46 cepas de Arthrobacter identificadas en las muestras de suelo Antártico del estudio —alrededor del 91 %— no se detectaron en muestras de otras partes del mundo.
Los investigadores se centraron en Arthrobacter, un género bacteriano ampliamente presente en los suelos de todo el planeta, en lugar de estudiar toda la vida microbiana de la Antártida. Los resultados sugieren que el aislamiento geográfico del continente podría haber contribuido a conformar una población local de cepas que no se encuentra en ningún otro lugar de las comparaciones del estudio.
Los análisis genómicos también indicaron características compatibles con la adaptación a las duras condiciones de la Antártida, pero no respaldaron todas las características previstas. En particular, los investigadores no encontraron pruebas de una resistencia excepcional a la sequedad extrema, un desafío importante en los valles secos del continente. Las temperaturas óptimas de crecimiento de las cepas eran inferiores al promedio de las de otras bacterias de todo el mundo, aunque seguían siendo superiores a las temperaturas a las que se enfrentan en el suelo congelado.
Los hallazgos difieren de observaciones anteriores de bacterias marinas asociadas con invertebrados antárticos, algunas de las cuales pueden crecer a temperaturas de hasta 35 °C en cultivos de laboratorio. En el estudio del suelo, el resultado más llamativo fue la aparente exclusividad geográfica de muchas cepas de Arthrobacter.
Se necesitarán más investigaciones para determinar si este grado de endemicidad es específico de Arthrobacter o también se encuentra en otros grupos de microbios del suelo antártico.
Fuentes: Xataka.