Toter Stern enthüllt zwei Trümmerscheiben, die Hinweise auf die Zukunft des Sonnensystems geben könnten

Astronomen haben eine ungewöhnliche Struktur um den Weißen Zwerg J1328−1450 identifiziert, den zurückgebliebenen Kern eines Sterns, der der Sonne ähnelt. Beobachtungen mit dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte enthüllten zwei konzentrische Trümmerscheiben, die durch einen deutlichen Spalt getrennt sind. Diese Entdeckung, die diese Woche in Nature Astronomy veröffentlicht wurde, liefert neue Daten zum Schicksal planetarer Systeme nach dem Tod ihrer Muttersterne.

Die Konfiguration unterscheidet sich von anderen ähnlichen Systemen und scheint durch zwei planetare Körper aufrechterhalten zu werden, die die Transformation des Sterns überlebt haben. Die Forscher schätzen, dass ein Objekt in seiner Größe einem Asteroiden entspricht, während das andere die Dimensionen des Pluto oder sogar des Mondes erreichen könnte. Dieses System bietet entscheidende Hinweise darauf, was in ferner Zukunft mit unserem eigenen Sonnensystem geschehen könnte.

Sterne wie die Sonne durchlaufen in ihren letzten Phasen intensive Veränderungen, dehnen sich aus und werfen äußere Schichten ab, die nahegelegene Planeten verschlingen und zerstören können. Nach diesem Prozess können verbleibende Gesteinskörper zerfallen und eine Trümmerscheibe um den toten Stern bilden. Im Fall von J1328−1450 fanden die Forscher jedoch eine ungewöhnliche Anordnung, bei der das Material in zwei konzentrischen Ringen statt in einem einzigen verteilt ist. Das Team stellt fest, dass die Trennung zwischen diesen Ringen stabil bleibt, ein Merkmal, das wahrscheinlich mit der Anwesenheit zweier Körper auf unterschiedlichen Umlaufbahnen zusammenhängt.

Nicola Gentile Fusillo, Astronom an der Universität Triest in Italien und leitender Autor der Studie, erklärte, dass es zwar bereits frühere Beweise dafür gab, dass Planeten die Transformation ihrer Sterne überleben können, dies jedoch das erste identifizierte Beispiel eines komplexen Systems mit einer doppelten Trümmerscheibe und der Möglichkeit zweier verbleibender Planetesimale sei.

Um die Struktur zu untersuchen, nutzten Astronomen das X-shooter-Instrument am VLT in der chilenischen Wüste Atacama. Messungen der Gasgeschwindigkeit, die den Weißen Zwerg umkreist, identifizierten zwei unterschiedliche Bewegungsmuster und bestätigten die Anwesenheit zweier separater Scheiben. Die Beobachtungen detektierten zudem Calcium, Sauerstoff, Magnesium und Eisen im Material um den Stern, was auf eine Zusammensetzung hinweist, die den in unserem Sonnensystem gefundenen Gesteinsmaterialien ähnelt.

Trotz allgemeiner Ähnlichkeiten weisen die beiden Ringe chemische Unterschiede auf. Die innere Scheibe ist reich an Magnesiumgas, während die äußere Scheibe einen Großteil dieses Elements verloren hat. Die Forscher vermuten, dass dies darauf hindeuten könnte, dass die Körper, die die Ringe speisen, von Planeten mit unterschiedlichen Zusammensetzungen stammen. Alternativ könnte das Material aus verschiedenen Regionen eines einzigen Himmelskörpers stammen, wie etwa der Kruste und dem Kern eines Planeten.

Die Studie bietet auch eine Perspektive auf die zukünftige Entwicklung des Sonnensystems. In ferner Zukunft wird erwartet, dass sich die Sonne in einen Weißen Zwerg verwandelt, ein Prozess, der die Erde zerstören könnte. Felipe Lagos-Vilches, Mitautor der Forschung und Astronom an der University of Warwick im Vereinigten Königreich sowie an der Universidad Técnica Federico Santa María in Chile, betonte, dass das beobachtete System es Wissenschaftlern ermöglicht zu untersuchen, wie planetare Strukturen nach der Transformation von Sternen um diese herum bestehen bleiben können.

Quellen: Olhar Digital.