Los astrónomos han identificado una estructura inusual que rodea a la enana blanca J1328−1450, el núcleo remanente de una estrella similar al Sol. Las observaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral revelaron dos discos de escombros concéntricos separados por un espacio distinto. Este descubrimiento, publicado esta semana en Nature Astronomy, proporciona nuevos datos sobre el destino de los sistemas planetarios tras la muerte de sus estrellas anfitrionas.

La configuración difiere de otros sistemas similares y parece ser mantenida por dos cuerpos planetarios que sobrevivieron a la transformación de la estrella. Los investigadores estiman que un objeto es comparable en tamaño a un asteroide, mientras que el otro podría alcanzar las dimensiones de Plutón o incluso la Luna. Este sistema ofrece pistas críticas sobre lo que podría suceder con nuestro propio Sistema Solar en un futuro lejano.

Las estrellas como el Sol experimentan cambios intensos en sus etapas finales, expandiéndose y perdiendo capas externas que pueden engullir y destruir planetas cercanos. Después de este proceso, los cuerpos rocosos restantes pueden fragmentarse para formar un disco de escombros alrededor de la estrella muerta. Sin embargo, en el caso de J1328−1450, los investigadores encontraron una configuración inusual donde el material se distribuye en dos anillos concéntricos en lugar de uno solo. El equipo señala que la separación entre estos anillos permanece estable, una característica probablemente vinculada a la presencia de dos cuerpos en órbitas distintas.

Nicola Gentile Fusillo, astrónomo de la Universidad de Trieste en Italia y autor principal del estudio, declaró que si bien existía evidencia previa de que los planetas podían sobrevivir a la transformación de sus estrellas, este es el primer ejemplo identificado de un sistema complejo que presenta un doble disco de escombros y la posibilidad de dos planetesimales restantes.

Para investigar la estructura, los astrónomos utilizaron el instrumento X-shooter en el VLT en el desierto de Atacama, en Chile. Las mediciones de la velocidad del gas que orbita la enana blanca identificaron dos patrones de movimiento distintos, confirmando la presencia de dos discos separados. Las observaciones también detectaron calcio, oxígeno, magnesio y hierro en el material que rodea a la estrella, lo que indica una composición similar a los materiales planetarios rocosos encontrados en el Sistema Solar.

A pesar de las similitudes generales, los dos anillos exhiben diferencias químicas. El disco interior es rico en gas de magnesio, mientras que el disco exterior ha perdido gran parte de este elemento. Los investigadores sugieren que esto podría indicar que los cuerpos que alimentan los anillos se originaron en planetas con composiciones distintas. Alternativamente, el material podría haber provenido de diferentes regiones de un solo cuerpo celeste, como la corteza y el núcleo de un planeta.

El estudio también ofrece una perspectiva sobre la evolución futura del Sistema Solar. En un futuro lejano, se espera que el Sol se transforme en una enana blanca, un proceso que podría destruir la Tierra. Felipe Lagos-Vilches, coautor de la investigación y astrónomo de la Universidad de Warwick en el Reino Unido y la Universidad Técnica Federico Santa María en Chile, destacó que el sistema observado permite a los científicos investigar cómo las estructuras planetarias pueden persistir alrededor de las estrellas después de su transformación.

Fuentes: Olhar Digital.