Cuatro voluntarios de la NASA han completado un experimento de aislamiento de 378 días diseñado para simular las condiciones de una misión tripulada a Marte. El grupo vivió en un hábitat de 158 metros cuadrados en el Centro Espacial Johnson, en Houston, donde realizó actividades destinadas a preparar a la agencia para futuros viajes al Planeta Rojo.
El experimento fue la segunda misión del Análogo de Exploración de la Salud y el Rendimiento de la Tripulación de la NASA, o CHAPEA, un programa creado para estudiar cómo las personas podrían afrontar las exigencias físicas y psicológicas de los vuelos espaciales de larga duración. Esta misión comenzó el 19 de octubre de 2025, con Ross Elder como comandante, Ellen Ellis a cargo de las tareas médicas, Matthew Montgomery como responsable científico y James Spicer como ingeniero de vuelo.
El hábitat fue construido mediante impresión 3D y reprodujo determinadas condiciones que una tripulación marciana podría encontrar. Durante los 378 días, los voluntarios cultivaron plantas en suelo marciano simulado, mantuvieron las instalaciones, hicieron ejercicio y realizaron operaciones diseñadas para parecerse a caminatas sobre la superficie marciana.
También afrontaron retrasos artificiales en las comunicaciones con los equipos en la Tierra. Estos retrasos reflejan el tiempo considerable que necesitan los mensajes para viajar entre la Tierra y Marte, lo que significa que los futuros exploradores tendrían que tomar decisiones y resolver problemas con un acceso limitado al apoyo inmediato del control de la misión.
Según Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson, la tripulación gestionó recursos limitados, mantuvo el hábitat y realizó operaciones simuladas en el entorno similar al de Marte. El objetivo más amplio del experimento era examinar cómo el aislamiento prolongado, los suministros restringidos y las dificultades de comunicación influyen en la salud y el rendimiento de la tripulación.
Los datos podrían contribuir al desarrollo de medidas relacionadas con la salud de los astronautas, el apoyo psicológico, la nutrición, la atención médica y la organización de actividades en entornos aislados. Después de abandonar el hábitat, los cuatro participantes pasarán dos semanas sometiéndose a evaluaciones posteriores a la misión y conversando con científicos de la NASA, quienes examinarán el comportamiento del equipo e identificarán lecciones para futuras expediciones.
La primera misión CHAPEA tuvo lugar entre 2023 y 2024 y también contó con cuatro participantes que permanecieron confinados durante 378 días. La NASA tiene como objetivo realizar una misión tripulada a Marte en la década de 2030 y está utilizando experimentos y desarrollos tecnológicos para reducir los riesgos de viajes tan prolongados. Los resultados también podrían respaldar los planes de exploración humana sostenida de la Luna antes de las misiones a Marte.
Fuentes: Olhar Digital.