Quatre volontaires de la NASA ont achevé une expérience d’isolement de 378 jours conçue pour simuler les conditions d’une mission habitée vers Mars. Le groupe a vécu dans un habitat de 158 mètres carrés au Centre spatial Johnson, à Houston, où il a réalisé des activités destinées à préparer l’agence à de futurs voyages vers la Planète rouge.
L’expérience constituait la deuxième mission du Crew Health and Performance Exploration Analog de la NASA, ou CHAPEA, un programme créé pour étudier comment les êtres humains pourraient faire face aux exigences physiques et psychologiques des vols spatiaux de longue durée. Cette mission a commencé le 19 octobre 2025, avec Ross Elder comme commandant, Ellen Ellis chargée des tâches médicales, Matthew Montgomery comme responsable scientifique et James Spicer comme ingénieur de vol.
L’habitat a été construit au moyen de l’impression 3D et reproduisait certaines conditions auxquelles un équipage martien pourrait être confronté. Pendant les 378 jours, les volontaires ont cultivé des plantes dans un sol martien simulé, entretenu l’installation, fait de l’exercice et effectué des opérations destinées à ressembler à des sorties à la surface de Mars.
Ils ont également été confrontés à des délais de communication artificiels avec les équipes sur Terre. Ces délais reflètent le temps considérable nécessaire aux messages pour voyager entre la Terre et Mars, ce qui signifie que les futurs explorateurs devront prendre des décisions et résoudre des problèmes avec un accès limité au soutien immédiat du contrôle de mission.
Selon Vanessa Wyche, directrice du Centre spatial Johnson, l’équipage a géré des ressources limitées, entretenu l’habitat et mené des opérations simulées dans l’environnement semblable à celui de Mars. L’objectif général de l’expérience était d’examiner comment l’isolement prolongé, les approvisionnements restreints et les difficultés de communication influencent la santé et les performances de l’équipage.
Les données pourraient contribuer à l’élaboration de mesures concernant la santé des astronautes, le soutien psychologique, la nutrition, les soins médicaux et l’organisation des activités dans des environnements isolés. Après avoir quitté l’habitat, les quatre participants passeront deux semaines à se soumettre à des évaluations post-mission et à s’entretenir avec des scientifiques de la NASA, qui examineront le comportement de l’équipe et détermineront les enseignements à tirer pour de futures expéditions.
La première mission CHAPEA s’est déroulée entre 2023 et 2024 et a également impliqué quatre participants, qui sont restés confinés pendant 378 jours. La NASA vise à mener une mission habitée vers Mars dans les années 2030 et utilise des expériences ainsi que le développement de technologies pour réduire les risques de voyages aussi longs. Les résultats pourraient également soutenir les projets d’exploration humaine durable de la Lune avant les missions vers Mars.
Sources: Olhar Digital.