Superar temporalmente el límite de calentamiento de 1,5 °C establecido por el Acuerdo de París podría causar daños duraderos a los glaciares, los mantos de hielo, el suelo congelado y los océanos polares, según un nuevo informe coordinado por la Iniciativa Internacional sobre el Clima de la Criosfera (ICCI) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. El informe se publicó el lunes y reúne las contribuciones de más de 80 científicos especializados en las regiones polares y montañosas.
El informe examina el «rebasamiento»: un escenario en el que las temperaturas globales suben por encima de 1,5 °C y luego vuelven a bajar de ese umbral. Señala que la duración y la intensidad del rebasamiento determinarán la magnitud de los daños. Algunos cambios en el hielo y el suelo congelado podrían continuar durante siglos o incluso milenios después de que bajen las temperaturas.
Los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida figuran entre las principales preocupaciones. El informe señala que ambos ya están perdiendo hielo a un ritmo aproximadamente seis veces mayor que el registrado en la década de 1990. Cuando el hielo terrestre se derrite y llega al océano, sube el nivel del mar, lo que aumenta los riesgos para las comunidades y ciudades costeras. Ya se prevé cierto aumento futuro debido a la inestabilidad y al retroceso sostenido de los mantos de hielo polares; en los próximos siglos, el aumento podría llegar a varios metros. En algunos escenarios, el nivel del mar podría subir varios centímetros al año.
Según los investigadores, volver a temperaturas inferiores a 1,5 °C ralentizaría el proceso, pero no restauraría automáticamente el hielo perdido. El informe también sostiene que mantenerse por debajo de 1,5 °C podría no bastar para preservar a largo plazo los mantos de hielo más grandes, y que un calentamiento más cercano a 1 °C o inferior ofrecería mayor protección.
Los riesgos van más allá del derretimiento del hielo. El calentamiento y la acidificación de los océanos polares podrían provocar cambios duraderos en los ecosistemas marinos y en las principales corrientes oceánicas que ayudan a regular el clima global. El deshielo del permafrost también podría liberar gases de efecto invernadero almacenados en el suelo, lo que contribuiría al calentamiento global.
El informe señala que el aumento del nivel del mar podría afectar a Brasil, además de a las regiones polares, al aumentar la exposición de las zonas costeras a las inundaciones y la erosión de las playas, dañar infraestructuras y permitir que el agua salada penetre en los acuíferos y las tierras agrícolas. El Plan Nacional de Adaptación al Cambio Climático de Brasil identifica el aumento del nivel del mar como un riesgo para la zona costera del país.
Para limitar la magnitud y la duración de cualquier rebasamiento, los autores del informe piden recortes más rápidos de las emisiones de gases de efecto invernadero. Recomiendan reducir las emisiones al menos un 5 % al año a partir de ahora y alcanzar emisiones netas cero a mediados de siglo, junto con una transición gradual para abandonar los combustibles fósiles y un mayor uso de energías renovables. El informe afirma que algunas pérdidas ya son inevitables, pero que reducir más rápidamente el calentamiento podría ralentizar el derretimiento de los glaciares y el deshielo del permafrost, y, bajo ciertas condiciones, permitir una recuperación parcial del hielo y la nieve.
Fuentes: Olhar Digital.