Dépasser temporairement la limite de réchauffement de 1,5 °C fixée par l’Accord de Paris pourrait causer des dommages durables aux glaciers, aux calottes glaciaires, aux sols gelés et aux océans polaires, selon un nouveau rapport coordonné par l’International Cryosphere Climate Initiative (ICCI) et le Programme des Nations unies pour l’environnement. Le rapport a été publié lundi et s’appuie sur les contributions de plus de 80 scientifiques spécialisés dans les régions polaires et montagneuses.
Le rapport examine le « dépassement » : un scénario dans lequel les températures mondiales dépassent 1,5 °C avant de redescendre sous ce seuil. Il indique que la durée et l’intensité du dépassement détermineront l’ampleur des dommages. Certaines transformations de la glace et des sols gelés pourraient se poursuivre pendant des siècles, voire des millénaires, après la baisse des températures.
Les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique figurent parmi les principales préoccupations. Le rapport indique qu’elles perdent toutes deux déjà de la glace à un rythme environ six fois supérieur à celui enregistré dans les années 1990. Lorsque la glace terrestre fond et se déverse dans l’océan, le niveau de la mer monte, ce qui accroît les risques pour les villes et les communautés côtières. Une certaine hausse future est déjà attendue en raison de l’instabilité et du recul prolongé des calottes glaciaires polaires ; au cours des siècles à venir, l’élévation pourrait atteindre plusieurs mètres. Dans certains scénarios, le niveau de la mer pourrait monter de plusieurs centimètres par an.
Selon les chercheurs, revenir à des températures inférieures à 1,5 °C ralentirait le processus, mais ne restaurerait pas automatiquement la glace perdue. Le rapport soutient également que rester sous 1,5 °C pourrait ne pas suffire à préserver les plus grandes calottes glaciaires à long terme, et qu’un réchauffement plus proche de 1 °C ou inférieur offrirait une meilleure protection.
Les risques ne se limitent pas à la fonte des glaces. Le réchauffement et l’acidification des océans polaires pourraient entraîner des transformations durables des écosystèmes marins et des grands courants océaniques qui contribuent à réguler le climat mondial. Le dégel du pergélisol pourrait également libérer les gaz à effet de serre stockés dans le sol, aggravant ainsi le réchauffement planétaire.
Le rapport souligne que la montée du niveau de la mer pourrait toucher le Brésil, comme les régions polaires, en accroissant l’exposition des zones côtières aux inondations et à l’érosion des plages, en endommageant les infrastructures et en permettant à l’eau salée de pénétrer dans les aquifères et les terres agricoles. Le Plan national d’adaptation du Brésil aux changements climatiques identifie l’élévation du niveau de la mer comme un risque pour la zone côtière du pays.
Pour limiter l’ampleur et la durée de tout dépassement, les auteurs du rapport appellent à réduire plus rapidement les émissions de gaz à effet de serre. Ils recommandent de diminuer les émissions d’au moins 5 % par an à partir de maintenant et d’atteindre la neutralité carbone d’ici le milieu du siècle, tout en opérant une transition progressive hors des combustibles fossiles et en développant le recours aux énergies renouvelables. Le rapport indique que certaines pertes sont déjà inévitables, mais qu’une réduction plus rapide du réchauffement pourrait ralentir la fonte des glaciers et le dégel du pergélisol et, dans certaines conditions, permettre une récupération partielle de la glace et de la neige.
Sources: Olhar Digital.