El primer superordenador de la Agencia Espacial Europea, Space HPC, ya está operativo en el centro ESRIN de la agencia, en Frascati, cerca de Roma. Inaugurado el 12 de marzo de 2025 en colaboración con Hewlett Packard Enterprise, el sistema fue construido para procesar el creciente volumen de datos generado por las misiones de observación de la Tierra y otros proyectos espaciales.

Michel Leonard, director del proyecto Space HPC, describe su propósito en términos sencillos: proporcionar suficiente potencia informática para procesar grandes conjuntos de datos y realizar cálculos con ellos. ESRIN es el centro de la ESA responsable de la observación de la Tierra, cuyos satélites producen continuamente datos utilizados por equipos científicos y por una amplia variedad de aplicaciones.

El acceso no está limitado al personal de la ESA. La agencia también puede poner el sistema a disposición de empresas, empresas emergentes y laboratorios de sus Estados miembros, y cada solicitud se evalúa individualmente.

Space HPC combina unos 34.000 núcleos de procesadores AMD e Intel con 108 unidades de procesamiento gráfico Nvidia H100. En conjunto, estos componentes proporcionan un rendimiento máximo de 5 petaflops, equivalente a cinco millones de billones de operaciones por segundo. El sistema también incluye 3,6 petabytes de almacenamiento SSD.

Su arquitectura está dividida en varias secciones informáticas. Una gestiona simulaciones físicas convencionales mediante procesadores, mientras que otra utiliza procesadores gráficos para inteligencia artificial, dinámica de fluidos y procesamiento de grandes conjuntos de datos. Una tercera sección está dedicada a la emulación de computación cuántica: mediante 64 procesadores gráficos, Space HPC puede simular un ordenador cuántico de 39 cúbits, lo que permite a los investigadores probar algoritmos destinados a futuros sistemas cuánticos.

El superordenador utiliza refrigeración líquida directa para sus componentes. Según la ESA, su efectividad en el uso de la energía, o PUE, es inferior a 1,09, lo que significa que la refrigeración y otros equipos del centro de datos requieren menos de un 9 % de electricidad adicional respecto a la energía consumida por los servidores. El calor recuperado del sistema también se utiliza para calentar el campus de ESRIN.

Space HPC es considerablemente más pequeño que los superordenadores más grandes de Europa. Jupiter, inaugurado en Jülich, Alemania, en septiembre de 2025, alcanza los 1.000 petaflops. La ESA presenta su propia máquina no como una competidora de los superordenadores nacionales y europeos, sino como un sistema destinado a complementarlos.

Una de sus principales aplicaciones es la predicción del clima espacial. Las erupciones solares pueden enviar nubes de partículas cargadas hacia la Tierra, afectando potencialmente a satélites, redes eléctricas y la aviación. Observatorios como SOHO, operado por la ESA y la NASA en el punto de Lagrange L1, situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección al Sol, pueden detectar estos fenómenos antes de que lleguen. A continuación, los modelos utilizan las mediciones para estimar la trayectoria y el momento de llegada de las partículas.

El 18 de enero de 2026, SOHO detectó una eyección de masa coronal que llegó a la Tierra después de 25 horas, a casi 1.700 kilómetros por segundo. La oficina de clima espacial de la ESA afirmó que los modelos iniciales habían estimado su velocidad en 1.400 kilómetros por segundo, y la tormenta geomagnética resultante alcanzó los niveles más altos de las escalas de alerta.

Según Jorge Amaya, quien coordina los modelos del clima espacial en la ESA, Space HPC podría reducir de varias horas a unos pocos minutos el tiempo necesario para realizar estas predicciones. Ese procesamiento más rápido ayudaría a los investigadores a analizar la actividad solar y modelar con mayor rapidez sus posibles efectos.

Fuentes: Numerama.