O primeiro supercomputador da Agência Espacial Europeia, o Space HPC, já está em operação no centro ESRIN da agência, em Frascati, perto de Roma. Inaugurado em 12 de março de 2025, em parceria com a Hewlett Packard Enterprise, o sistema foi construído para processar o volume crescente de dados gerados por missões de observação da Terra e outros projetos espaciais.

Michel Leonard, gerente de projeto do Space HPC, descreve seu objetivo em termos diretos: fornecer capacidade computacional suficiente para processar grandes conjuntos de dados e realizar cálculos com eles. O ESRIN é o centro da ESA responsável pela observação da Terra, cujos satélites produzem continuamente dados usados por equipes científicas e por uma série de aplicações.

O acesso não é limitado à equipe da ESA. A agência também pode disponibilizar o sistema a empresas, start-ups e laboratórios de seus Estados-membros, com cada solicitação sendo avaliada individualmente.

O Space HPC combina cerca de 34.000 núcleos de processadores AMD e Intel com 108 unidades de processamento gráfico Nvidia H100. Juntos, esses componentes fornecem um desempenho máximo de 5 petaflops, equivalente a cinco milhões de bilhões de operações por segundo. O sistema também inclui 3,6 petabytes de armazenamento SSD.

Sua arquitetura está dividida em várias seções de computação. Uma delas realiza simulações físicas convencionais usando processadores, enquanto outra utiliza processadores gráficos para inteligência artificial, dinâmica de fluidos e processamento de grandes conjuntos de dados. Uma terceira seção é dedicada à emulação de computação quântica: usando 64 processadores gráficos, o Space HPC pode simular um computador quântico de 39 qubits, permitindo que pesquisadores testem algoritmos destinados a futuros sistemas quânticos.

O supercomputador utiliza resfriamento líquido direto para seus componentes. De acordo com a ESA, sua eficiência no uso de energia, ou PUE, é inferior a 1,09, o que significa que o resfriamento e outros equipamentos do centro de dados exigem menos de 9% de eletricidade adicional além da energia consumida pelos servidores. O calor recuperado do sistema também é usado para aquecer o campus do ESRIN.

O Space HPC é consideravelmente menor que os maiores supercomputadores da Europa. O Jupiter, inaugurado em Jülich, na Alemanha, em setembro de 2025, alcança 1.000 petaflops. A ESA apresenta sua própria máquina não como concorrente dos supercomputadores nacionais e europeus, mas como um sistema destinado a complementá-los.

Uma de suas principais aplicações é a previsão do clima espacial. Ejeções solares podem enviar nuvens de partículas carregadas em direção à Terra, afetando potencialmente satélites, redes elétricas e a aviação. Observatórios como o SOHO, operado pela ESA e pela NASA no ponto de Lagrange L1, a 1,5 milhão de quilômetros da Terra em direção ao Sol, podem detectar esses eventos antes que eles cheguem. Os modelos então usam as medições para estimar a trajetória e o tempo de chegada das partículas.

Em 18 de janeiro de 2026, o SOHO detectou uma ejeção de massa coronal que alcançou a Terra após 25 horas, a quase 1.700 quilômetros por segundo. O escritório de clima espacial da ESA afirmou que os modelos iniciais haviam estimado sua velocidade em 1.400 quilômetros por segundo, e a tempestade geomagnética resultante atingiu os níveis mais altos das escalas de alerta.

Segundo Jorge Amaya, que coordena a modelagem do clima espacial na ESA, o Space HPC poderia reduzir de várias horas para poucos minutos o tempo necessário para essas previsões. Esse processamento mais rápido ajudaria os pesquisadores a analisar a atividade solar e modelar seus possíveis efeitos com maior rapidez.

Fontes: Numerama.