Lors des élections du 3 novembre 2026 aux États-Unis, les électeurs ont été confrontés à des propositions référendaires concernant la construction de centres de données, en plus de choisir leurs représentants et gouverneurs. Ces propositions locales permettaient aux résidents d'approuver ou de rejeter directement des projets spécifiques, d'imposer des interdictions ou d'appliquer des réglementations plus strictes sur le développement des installations. Selon les premières données compilées par Redbud Consulting pour Data Centers on the Ballot, les résultats montrent une tendance forte contre l'expansion de ces projets d'infrastructure.
Au 4 novembre à 12h16 heure de Paris, le camp favorisant les restrictions était en tête dans 39 des 40 consultations dont les résultats étaient disponibles. L'ensemble de données couvre 45 mesures du jour du scrutin, bien que certains dépouillements soient toujours en cours et que les résultats ne soient pas encore certifiés. À Trenton, dans l'Ohio, près de 80 % des électeurs ont approuvé une modification de la charte proposée par des résidents locaux qui interdit la construction de centres de données dépassant 25 mégawatts de capacité électrique. De même, à Wilmington, dans l'Ohio, les électeurs ont rejeté quatre propositions distinctes de redécoupage foncier pour un usage industriel, chaque mesure échouant d'environ 80 %, bloquant ainsi efficacement un projet de centre de données prévu.
Bien que le sentiment contre le développement soit constant, l'impact juridique de ces votes diffère d'une municipalité à l'autre. Certaines mesures sont contraignantes et imposent des interdictions ou des limites immédiates, tandis que d'autres sont purement consultatives. À Monroeville, dans l'Ohio, près de 88 % des électeurs ont exprimé leur opposition à l'accueil de centres de données, mais comme le vote n'était pas contraignant, il n'empêche pas légalement la construction. Inversement, le vote contraignant à Trenton constitue un obstacle majeur pour un projet de campus Amazon prévu dans la région, qui nécessite 1 000 mégawatts et dépasse largement le nouveau seuil de 25 mégawatts. Le sort d'une installation existante de 250 mégawatts en cours de construction par Prologis dans la même ville reste incertain.
Malgré les arguments municipaux mettant en avant un financement potentiel pour les écoles et des avantages fiscaux pour les résidents, la majorité des électeurs ont priorisé les préoccupations locales par rapport à ces incitations économiques. L'opposition reflète une prise de conscience croissante des exigences physiques des centres de données, alimentées par l'essor de l'intelligence artificielle, notamment en matière d'utilisation des terres, de pression accrue sur les réseaux électriques, de consommation d'eau pour les systèmes de refroidissement et de pollution sonore due aux équipements.
Sources: Numerama.