Nel 2006, un progetto di ingegneria statunitense esplorò per la prima volta l’idea di individuare e colpire le zanzare con i laser. Quasi due decenni dopo, Photon Matrix Lab, con sede in Cina, sta cercando di trasformare quel concetto in un prodotto per uso domestico, con un dispositivo compatto assistito dall’IA, progettato per individuare e neutralizzare gli insetti.

Il progetto originale, chiamato Photonic Fence, fu sviluppato da ingegneri che collaboravano con Intellectual Ventures, fondata da Nathan Myhrvold, ex direttore tecnologico di Microsoft. Il fisico Lowell Wood contribuì alla progettazione di un sistema in grado di rilevare gli insetti, distinguerli dagli altri animali e prenderli automaticamente di mira. Entro il 2009 furono costruiti prototipi funzionanti e nel 2010 Myhrvold presentò la tecnologia a una conferenza TED. Non fu mai prodotta in serie per i consumatori.

Il Laser Mosquito Air Defense System di Photon Matrix Lab ha all’incirca le dimensioni di un mattone. L’azienda offre una versione per interni con un laser infrarosso invisibile a 988 dollari e un modello per esterni con un laser blu visibile a 1.088 dollari. Entrambi utilizzano lidar, telecamere e intelligenza artificiale per rilevare piccoli oggetti volanti e prenderli di mira.

Secondo quanto riferito, il dispositivo emette circa 100.000 impulsi laser a bassa potenza al secondo per monitorare un’area bidimensionale davanti a sé. Quando rileva un piccolo oggetto volante, ne calcola la traiettoria e spara un laser più potente per circa un centesimo di secondo, con l’obiettivo di bruciare le ali della zanzara e impedirle di volare. In una dimostrazione a cui ha assistito il New York Times, diversi insetti sono stati abbattuti, anche se sembravano essere rimasti intatti e incapaci di riprendere il volo.

La sicurezza è una sfida fondamentale. Photon Matrix utilizza un laser di classe 4, la categoria più pericolosa, che può causare gravi lesioni agli occhi dopo un’esposizione estremamente breve. L’azienda afferma che il dispositivo è dotato di telecamere basate sull’IA per riconoscere persone e animali domestici, protezioni per le superfici riflettenti e sensori aggiuntivi per rilevare i movimenti al buio. Prima di registrare un’impronta digitale per attivare la macchina, gli utenti devono inoltre completare un questionario di sicurezza di 15 domande. L’azienda sta cercando di ottenere le autorizzazioni in Cina, Europa e Stati Uniti, ma la sicurezza del prodotto in ogni condizione domestica non è stata accertata pubblicamente.

L’azienda afferma che la sua campagna su Indiegogo ha raccolto oltre 2,8 milioni di dollari, a fronte di un obiettivo di 20.000 dollari, e che ha ricevuto più di 5.000 ordini, perlopiù dall’Europa e dal Nord America. Ha annunciato una capacità produttiva iniziale compresa tra 3.000 e 5.000 unità al mese. Tuttavia, gli ordini e i fondi raccolti non significano che quei dispositivi siano già stati consegnati: dopo aver inizialmente previsto che lo sviluppo avrebbe richiesto tre mesi, il fondatore Wang Chuan ha dichiarato che ne sono serviti tre anni. L’azienda aveva programmato l’avvio della produzione di massa per luglio 2026, in seguito ha rivisto le proprie previsioni e, a fine settembre, stava ancora effettuando test di preproduzione, nonostante avesse annunciato le prime consegne per ottobre.

Il sistema cinese non è all’origine del concetto di laser anti-zanzare. L’obiettivo è racchiudere la tecnologia in un prodotto compatto per uso domestico, ma restano da dimostrare l’affidabilità, la sicurezza, le consegne commerciali e le prestazioni al di fuori delle dimostrazioni controllate.

Fonti: Xataka.