Ein US-amerikanisches Ingenieurprojekt untersuchte 2006 erstmals die Idee, Mücken mithilfe von Lasern zu erkennen und abzuschießen. Fast zwei Jahrzehnte später versucht das in China ansässige Unternehmen Photon Matrix Lab, das Konzept mit einem kompakten, KI-gestützten Gerät, das die Insekten verfolgen und außer Gefecht setzen soll, in ein Haushaltsprodukt zu verwandeln.

Das ursprüngliche Projekt mit dem Namen Photonic Fence wurde von Ingenieuren entwickelt, die mit Intellectual Ventures zusammenarbeiteten, einem Unternehmen, das vom ehemaligen Chief Technology Officer von Microsoft, Nathan Myhrvold, gegründet worden war. Der Physiker Lowell Wood half bei der Entwicklung eines Systems, das Insekten erkennen, von anderen Tieren unterscheiden und automatisch anvisieren konnte. Bis 2009 wurden funktionsfähige Prototypen gebaut, und Myhrvold stellte die Technologie 2010 auf einer TED-Konferenz vor. Für den Massenmarkt wurde sie nie produziert.

Das Laser Mosquito Air Defense System von Photon Matrix Lab ist ungefähr so groß wie ein Ziegelstein. Das Unternehmen bietet eine Version für Innenräume mit einem unsichtbaren Infrarotlaser für 988 US-Dollar sowie ein Modell für den Außenbereich mit einem sichtbaren blauen Laser für 1.088 US-Dollar an. Beide nutzen Lidar, Kameras und künstliche Intelligenz, um kleine Flugobjekte zu erkennen und anzuvisieren.

Das Gerät gibt Berichten zufolge etwa 100.000 Laserpulse niedriger Leistung pro Sekunde ab, um einen zweidimensionalen Bereich vor sich zu überwachen. Erkennt es ein kleines Flugobjekt, berechnet es dessen Flugbahn und feuert für etwa ein Hundertstel einer Sekunde einen stärkeren Laser ab. Dieser soll die Flügel der Mücke verbrennen und sie am Fliegen hindern. Bei einer Vorführung, die die New York Times beobachtete, wurden mehrere Insekten zu Boden gebracht. Sie schienen jedoch unversehrt zu bleiben und konnten anschließend nicht mehr abheben.

Die Sicherheit ist eine zentrale Herausforderung. Photon Matrix verwendet einen Laser der Klasse 4, der gefährlichsten Kategorie; schon eine äußerst kurze Exposition kann schwere Augenverletzungen verursachen. Das Unternehmen gibt an, sein Gerät verfüge über KI-Kameras zur Erkennung von Menschen und Haustieren, Schutzvorrichtungen für reflektierende Oberflächen sowie zusätzliche Sensoren, die Bewegungen im Dunkeln erfassen. Nutzer müssen außerdem einen Sicherheitsfragebogen mit 15 Fragen ausfüllen, bevor sie einen Fingerabdruck registrieren können, um das Gerät zu aktivieren. Das Unternehmen bemüht sich um Zulassungen in China, Europa und den Vereinigten Staaten. Die Sicherheit des Produkts unter allen Bedingungen im Haushalt ist jedoch noch nicht öffentlich belegt.

Das Unternehmen gibt an, seine Indiegogo-Kampagne habe gegenüber einem Ziel von 20.000 US-Dollar mehr als 2,8 Millionen US-Dollar eingebracht und es habe über 5.000 Bestellungen erhalten, überwiegend aus Europa und Nordamerika. Eine anfängliche Produktionskapazität von 3.000 bis 5.000 Geräten pro Monat wurde angekündigt. Bestellungen und eingeworbene Gelder bedeuten jedoch nicht, dass diese Geräte bereits ausgeliefert wurden: Nachdem der Gründer Wang Chuan zunächst mit einer Entwicklungsdauer von drei Monaten gerechnet hatte, sagte er später, es habe drei Jahre gedauert. Das Unternehmen plante den Beginn der Massenproduktion für Juli 2026, korrigierte seine Erwartungen später und führte Ende September noch Vorproduktionstests durch, obwohl es die ersten Auslieferungen für Oktober angekündigt hatte.

Das chinesische System hat das Lasermücken-Konzept nicht erfunden. Ziel ist es, die Technologie in ein kompaktes Produkt für den Hausgebrauch zu integrieren. Zuverlässigkeit, Sicherheit, kommerzielle Auslieferungen und die Leistung außerhalb kontrollierter Vorführungen müssen sich jedoch erst noch bewähren.

Quellen: Xataka.