O Google deu um primeiro passo em direção à sua visão de uma infraestrutura de computação espacial ao executar um modelo de inteligência artificial a bordo de um satélite. Em 30 de outubro, a empresa afirmou ter recebido da órbita uma resposta gerada pelo Gemma 4 usando uma unidade de processamento tensorial, ou TPU, projetada para cargas de trabalho de data centers.
O satélite foi construído em colaboração com a Planet e lançado em 1º de outubro em uma missão da SpaceX. Ele faz parte do Project Suncatcher, esforço de pesquisa do Google voltado para sistemas distribuídos de computação em órbita. A demonstração foi deliberadamente limitada: os pesquisadores enviaram uma instrução pedindo ao modelo que escrevesse um haicai sobre estar no espaço e, em seguida, receberam o resultado por meio de uma janela de comunicação com uma estação terrestre.
A resposta chegou enquanto o satélite passava perto de Svalbard, na Noruega. Traduzido do inglês, o poema de três linhas fazia referência à Terra azul abaixo, aos dados fluindo silenciosamente e à luz das estrelas alimentando o processador. A importância do teste não estava no poema em si, mas na capacidade de processar o pedido a bordo do satélite e enviar o resultado de volta à Terra.
O protótipo contém quatro TPUs, embora possa usar apenas uma por vez e por períodos curtos de cerca de 20 minutos, segundo o TechCrunch. Isso faz dele uma plataforma de teste, e não um data center orbital em funcionamento. O Google apresentou seus processadores TPU em 2016, depois de usá-los internamente desde 2015 para acelerar cálculos de inteligência artificial.
A IA já foi usada em órbita. A missão Φsat-1 da Agência Espacial Europeia usou inteligência artificial em 2020 para filtrar imagens da Terra cobertas por nuvens antes da transmissão. A Starcloud também lançou um satélite com uma GPU NVIDIA H100 em novembro de 2025 e posteriormente anunciou que havia executado o modelo Gemma, do Google, a bordo. A alegação atual do Google é mais específica: obter um resultado de um TPU de classe de data center operando no espaço.
O objetivo de longo prazo do Project Suncatcher é conectar satélites equipados com processadores por meio de conexões ópticas, para que possam trabalhar juntos em tarefas de IA. O Google estima que, em determinadas órbitas, a exposição quase contínua à luz solar poderia permitir que painéis solares gerassem até oito vezes a eletricidade de painéis equivalentes na Terra. A empresa ainda não demonstrou que uma infraestrutura desse tipo seria viável em grande escala.
O espaço também cria problemas de engenharia que não existem da mesma forma na Terra. No vácuo, não há ar para transportar o calor para longe dos processadores, por isso o Google está investigando tubos térmicos e radiadores e os testou em câmaras de vácuo. A radiação também pode afetar circuitos eletrônicos, o que levou a testes adicionais em solo. A empresa ainda precisa avaliar o desempenho de seu hardware durante períodos mais longos e se os custos de implantação seriam sustentáveis.
Depois do haicai inicial, os pesquisadores testaram outros poemas e instruções com temas espaciais destinados a verificar o status técnico do satélite. Agora, estão preparando experimentos sobre como as TPUs suportam o estresse térmico e de radiação enquanto operam em órbita. O próximo objetivo anunciado é testar dois satélites interconectados em 2027, proporcionando uma forma de estudar como vários sistemas de computação orbitais poderiam cooperar.
Fontes: Xataka.