Google ha dado un primer paso hacia su visión de una infraestructura informática en el espacio al ejecutar un modelo de inteligencia artificial a bordo de un satélite. El 30 de octubre, la compañía dijo que había recibido desde la órbita una respuesta generada por Gemma 4 mediante una Unidad de procesamiento tensorial, o TPU, diseñada para cargas de trabajo de centros de datos.

El satélite se construyó en colaboración con Planet y fue lanzado el 1 de octubre en una misión de SpaceX. Forma parte de Project Suncatcher, el esfuerzo de investigación de Google sobre sistemas informáticos distribuidos en órbita. La demostración fue deliberadamente limitada: los investigadores enviaron una instrucción para pedir al modelo que escribiera un haiku sobre estar en el espacio y después recibieron el resultado durante una ventana de comunicación con una estación terrestre.

La respuesta llegó mientras el satélite pasaba cerca de Svalbard, Noruega. Tradicionalmente traducido del inglés, el poema de tres versos hacía referencia a la Tierra azul bajo el satélite, a los datos fluyendo en silencio y a la luz de las estrellas alimentando el procesador. La importancia de la prueba no estaba en el poema en sí, sino en la capacidad de procesar la solicitud a bordo del satélite y enviar el resultado de vuelta a la Tierra.

El prototipo contiene cuatro TPU, aunque solo puede utilizar una a la vez y durante periodos breves de unos 20 minutos, según TechCrunch. Eso lo convierte en una plataforma de prueba, no en un centro de datos orbital operativo. Google presentó sus procesadores TPU en 2016, después de utilizarlos internamente desde 2015 para acelerar cálculos de inteligencia artificial.

La IA ya se ha utilizado en órbita. La misión Φsat-1 de la Agencia Espacial Europea utilizó inteligencia artificial en 2020 para filtrar imágenes de la Tierra cubiertas de nubes antes de transmitirlas. Starcloud también lanzó un satélite con una GPU NVIDIA H100 en noviembre de 2025 y posteriormente anunció que había ejecutado el modelo Gemma de Google a bordo. La afirmación actual de Google es más específica: obtener un resultado de una TPU de categoría de centro de datos operando en el espacio.

El objetivo a más largo plazo de Project Suncatcher es conectar mediante enlaces ópticos satélites equipados con procesadores para que puedan trabajar juntos en tareas de IA. Google estima que, en determinadas órbitas, la exposición casi continua a la luz solar podría permitir que los paneles solares generaran hasta ocho veces la electricidad de paneles equivalentes en la Tierra. La compañía todavía no ha demostrado que una infraestructura de ese tipo sea práctica a gran escala.

El espacio también plantea problemas de ingeniería que no existen de la misma forma en la Tierra. En el vacío no hay aire que se lleve el calor de los procesadores, por lo que Google está investigando tubos térmicos y radiadores, y los ha probado en cámaras de vacío. La radiación también puede afectar a los circuitos electrónicos, lo que ha llevado a realizar pruebas adicionales en tierra. La compañía aún necesita evaluar cómo funcionan sus equipos durante periodos más largos y si los costes de despliegue serían sostenibles.

Después del haiku inicial, los investigadores probaron otros poemas y solicitudes con temas espaciales destinados a comprobar el estado técnico del satélite. Ahora están preparando experimentos sobre cómo soportan las TPU el estrés térmico y la radiación mientras operan en órbita. El próximo objetivo anunciado es probar dos satélites interconectados en 2027, lo que permitirá estudiar cómo podrían cooperar múltiples sistemas informáticos orbitales.

Fuentes: Xataka.