In den 2000er-Jahren standen Bleach, Naruto und One Piece im Mittelpunkt des Manga- und Anime-Marktes. Die drei Serien wurden in Weekly Shonen Jump veröffentlicht, bauten riesige Fangemeinden auf und wurden zu festen Bestandteilen von Community-Veranstaltungen, wodurch sie gemeinsam den Spitznamen „Big Three“ erhielten.
Ihr Aufstieg folgte auf das Ende des Dragon-Ball-Z-Mangas im Jahr 1995, das das Magazin auf der Suche nach einem neuen Aushängeschild zurückließ. One Piece, geschaffen von Eiichiro Oda, begann 1997 mit der Veröffentlichung und wurde in Japan schnell zu einem großen Erfolg. Die Anime-Adaption folgte 1999.
Masashi Kishimotos Naruto erschien 1999 und entwickelte durch sein Ninja-Setting, seine Rivalitäten und seine Action eine starke internationale Anziehungskraft. Gemeinsam halfen One Piece und Naruto dabei, den Schwung von Weekly Shonen Jump wiederherzustellen, obwohl das Magazin weiterhin mit der wachsenden Konkurrenz durch die Seinen- und Shojo-Märkte konfrontiert war.
Tite Kubos Bleach, das 2001 startete, vervollständigte das Trio. Die Serie verband eine stilvolle visuelle Identität, reifere Charaktere und einen Ansatz für übernatürliche Kämpfe, der seine jugendliche Grundlage bewahrte. Ihr Erfolg war groß genug, um sie neben Naruto und One Piece zu platzieren, auch wenn ihre Popularität nicht genau dasselbe Niveau erreichte.
Jede Serie verkörperte eine andere Seite der Shonen-Formel. One Piece konzentrierte sich auf Abenteuer, Naruto auf Ninjas und Rivalitäten und Bleach auf modernisierte Samurai-Bilder sowie philosophische Elemente. Ihre Geschichten teilten außerdem vertraute Merkmale des Genres, darunter große Kämpfe, vielfältige Gruppen von Charakteren und Feinde, die schließlich zu Verbündeten werden konnten.
Der Einfluss des Trios wuchs, als das Internet und die Globalisierung den Zugang zu japanischer Unterhaltung außerhalb Japans erleichterten. Fernsehausstrahlungen, Manga-Veröffentlichungen und das Aufkommen von Anime-Conventions trugen dazu bei, das Publikum zu vergrößern. In Brasilien leisteten Sendungen wie TV Globinho und Bom Dia & Cia einen Beitrag zu diesem Wachstum, während Anime Friends 2003 erstmals in São Paulo stattfand.
Auch Verlage halfen dabei, die Serien weiteren Lesern zugänglich zu machen. Conrad begann mit der offiziellen Veröffentlichung der Mangas, gefolgt von JBC und Panini in den darauffolgenden Jahren. Viele Fans fanden über einen oder mehrere der drei Titel Zugang zur Anime- und Manga-Community, neben anderen erfolgreichen Werken wie Death Note, Fullmetal Alchemist und Yu-Gi-Oh!.
Bleach, Naruto und One Piece dominierten bis in die späten 2000er- und frühen 2010er-Jahre. Ihre langen Veröffentlichungsgeschichten stellten jedoch auch eine Herausforderung dar: Leser, die als Kinder oder Jugendliche mit ihnen begonnen hatten, wurden erwachsen und hatten andere Interessen und Verantwortlichkeiten. Gleichzeitig entwickelte sich Attack on Titan in den 2010er-Jahren zu einem großen Erfolg und bot einen düstereren Ton sowie eine härtere Welt.
Naruto beendete seinen Manga 2014, nachdem die Serie ihren Protagonisten von der Kindheit bis ins Erwachsenenalter begleitet hatte und dieser sein Ziel erreicht hatte, Hokage zu werden. Bleach geriet nach Narutos Abschied ins Straucheln und endete nach einem Handlungsbogen, der die Fans spaltete. One Piece blieb das stabilste der drei Werke, gestützt durch starke Verkaufszahlen und weltweite Popularität.
Die Figuren und Schöpfer kehrten später auf unterschiedliche Weise ins Rampenlicht zurück. Kubo veröffentlichte Burn the Witch, und Bleach kehrte mit einer Adaption des letzten Handlungsbogens in den Anime zurück. Kishimoto war an Boruto beteiligt, der offiziellen Fortsetzung von Naruto, obwohl sowohl der Manga als auch der Anime von Fans kritisiert wurden.
Das ursprüngliche Material brachte weiterhin neue Projekte hervor. Eine Hollywood-Live-Action-Adaption von Naruto ist unter Kishimotos Aufsicht geplant, und eine neue Anime-Fortsetzung wird für 2027 erwartet. Auch Bleach bietet nach dem zusätzlichen Kapitel „No Breaths from Hell“ Potenzial für eine weitere Entwicklung, obwohl kein Rückkehrtermin festgelegt wurde.
Die anhaltende Stärke der „Big Three“ beruht sowohl auf ihrem kulturellen Einfluss als auch auf der mit ihnen verbundenen Nostalgie. Ihr ursprüngliches Publikum ist inzwischen größtenteils erwachsen, und neue Adaptionen könnten die Franchises jüngeren Zuschauern vorstellen. Während neuere Serien wie Demon Slayer, Jujutsu Kaisen, Chainsaw Man und My Hero Academia die nachfolgende Generation geprägt haben, bleiben Bleach, Naruto und One Piece zentrale Bezugspunkte für die weltweite Anime- und Manga-Community.
Quellen: Canaltech.