Am Sonntag stürzte nahe Palm Beach, Florida, ein Learjet 60 ab, der von Texas auf die Bahamas unterwegs war. Alle neun Menschen an Bord kamen ums Leben. Die Ermittler haben die Ursache noch nicht festgestellt, untersuchen aber, ob Eis und Gewitterbedingungen zu dem Unfall beigetragen haben.

Das Flugzeug befand sich auf einer Höhe von 35.000 Fuß, als es um etwa 12:48 Uhr in eine Gewitterzelle geriet. Die Kopilotin, die 20-jährige Nathalia Filgueiras, teilte der Flugverkehrskontrolle in Miami mit, dass das Flugzeug leichten Klareisbesatz und mäßige Turbulenzen erlebte.

Experten zufolge könnte Eis, das sich auf den Tragflächen ansammelt, die Aerodynamik des Flugzeugs beeinträchtigt und die Steuerung erschwert haben. Das National Transportation Safety Board (NTSB) erklärte, dass bereits ein Viertel Zoll Eis an der Vorderkante einer Tragfläche zu einem plötzlichen Kontrollverlust führen könne. Eis kann auch die Triebwerke, die Struktur und die Flugzeuginstrumente beeinträchtigen.

Der Learjet 60 verfügt über drei Systeme zur Bekämpfung von Eis: elektrische Heizelemente an den Vorderkanten der Tragflächen und der Höhenleitwerke, aufblasbare Gummimanschetten, die das Eis aufbrechen, und heiße Abgase, die über die Tragflächen geleitet werden. Die Ermittler werden untersuchen, ob die Besatzung wusste, dass sie in Vereisungsbedingungen geriet, und ob die Schutzsysteme aktiviert wurden, so Mike McCormick, ein früherer Direktor für Flugverkehrskontrolle bei der FAA.

Der frühere NTSB-Ermittler Gregory A. Feith sagte, das Flugzeug könnte auf Klareis gestoßen sein, das sich über eine größere Fläche des Flugzeugs ausbreiten kann. Außerdem brachte er die Möglichkeit ins Spiel, dass der Versuch, aus den Turbulenzen herauszusteigen, eine abrupte Änderung der Flugzeugneigung und einen Strömungsabriss am Höhenleitwerk verursacht habe, also einen Auftriebsverlust am Höhenstabilisator. Dabei handelt es sich weiterhin um Hypothesen, nicht um bestätigte Erkenntnisse.

Auch die Turbulenzen stehen im Mittelpunkt der Ermittlungen. Filgueiras meldete Höhenänderungen von 600 bis 700 Fuß, während das Flugzeug die Gewitterzelle durchquerte. Pilot Patrick Smith sagte, die Abweichung sei erheblich gewesen, und vermutete, dass die Höhenleitwerke durch außergewöhnlich starke Turbulenzen oder eine unangemessene Reaktion der Besatzung abgerissen worden sein könnten.

Auf sozialen Medien geteilte Bilder warfen die Frage auf, ob die Höhenleitwerke kurz vor dem Aufprall fehlten. Am Montag sagte NTSB-Mitglied Tom Chapman, es gebe Hinweise darauf, dass das Flugzeug bereits vor dem Aufprall auf den Boden auseinanderbrach. Die Ermittler haben weder ein strukturelles Versagen bestätigt noch festgestellt, in welchem Ausmaß einzelne Faktoren zum Absturz beigetragen haben.

Quellen: Olhar Digital.