Un Learjet 60 se estrelló el domingo cerca de Palm Beach, Florida, cuando volaba de Texas a las Bahamas, y murieron las nueve personas que iban a bordo. Los investigadores aún no han establecido la causa, pero examinan si el hielo y las condiciones de tormenta contribuyeron al accidente.
La aeronave volaba a 35.000 pies cuando entró en una célula de tormenta alrededor de las 12:48 p. m. La copiloto, Nathalia Filgueiras, de 20 años, informó al control de tráfico aéreo de Miami que el avión estaba encontrando formación ligera de hielo transparente y turbulencias moderadas.
Los expertos afirman que la acumulación de hielo en las alas podría haber afectado a la aerodinámica de la aeronave y dificultado su control. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha señalado que tan solo un cuarto de pulgada de hielo en el borde de ataque de un ala puede provocar una pérdida repentina del control. El hielo también puede afectar a los motores, la estructura y los instrumentos de vuelo de una aeronave.
El Learjet 60 cuenta con tres sistemas diseñados para contrarrestar el hielo: calentadores eléctricos en los bordes de ataque de las alas y los estabilizadores horizontales, botas de goma inflables que rompen el hielo y gases de escape calientes que circulan sobre las alas. Según Mike McCormick, exdirector de control de tráfico aéreo de la FAA, los investigadores analizarán si la tripulación sabía que estaba entrando en condiciones de formación de hielo y si se activaron los sistemas de protección.
El exinvestigador de la NTSB Gregory A. Feith dijo que la aeronave podría haberse encontrado con hielo transparente, que puede extenderse por una zona más amplia del avión. También planteó la posibilidad de que un intento de salir de las turbulencias provocara un cambio brusco de cabeceo y una pérdida de sustentación del estabilizador de cola, es decir, una pérdida de sustentación en el estabilizador horizontal. Estas siguen siendo hipótesis, no conclusiones confirmadas.
Las turbulencias son otro foco de la investigación. Filgueiras informó de cambios de altitud de entre 600 y 700 pies mientras la aeronave atravesaba la tormenta. El piloto Patrick Smith dijo que el desplazamiento era considerable y sugirió que unas turbulencias excepcionalmente fuertes o una respuesta inadecuada de la tripulación podrían haber arrancado los estabilizadores horizontales.
Las imágenes compartidas en las redes sociales suscitaron preguntas sobre si faltaban los estabilizadores poco antes del impacto. El lunes, el miembro de la NTSB Tom Chapman dijo que había indicios de que la aeronave se estaba desintegrando antes de impactar contra el suelo. Los investigadores no han confirmado una falla estructural ni han determinado cuánto contribuyó al accidente cada factor por separado.
Fuentes: Olhar Digital.