Domenica un Learjet 60 si è schiantato vicino a Palm Beach, in Florida, mentre era diretto dal Texas alle Bahamas, causando la morte di tutte le nove persone a bordo. Gli investigatori non hanno stabilito la causa, ma stanno esaminando se il ghiaccio e le condizioni temporalesche abbiano contribuito all’incidente.

L’aereo si trovava a 35.000 piedi quando, intorno alle 12:48, è entrato in una cella temporalesca. La copilota, Nathalia Filgueiras, 20 anni, ha riferito al controllo del traffico aereo di Miami che il velivolo stava incontrando una lieve formazione di ghiaccio trasparente e turbolenza moderata.

Gli esperti affermano che il ghiaccio accumulato sulle ali potrebbe aver influito sull’aerodinamica dell’aereo e averne reso più difficile il controllo. Il National Transportation Safety Board (NTSB) ha dichiarato che anche solo un quarto di pollice di ghiaccio sul bordo d’attacco di un’ala può provocare un’improvvisa perdita di controllo. Il ghiaccio può inoltre influire sui motori, sulla struttura e sugli strumenti di volo di un aereo.

Il Learjet 60 dispone di tre sistemi progettati per contrastare il ghiaccio: riscaldatori elettrici sui bordi d’attacco delle ali e degli stabilizzatori orizzontali, guaine gonfiabili di gomma che rompono il ghiaccio e gas di scarico caldi fatti circolare sulle ali. Secondo Mike McCormick, ex direttore del controllo del traffico aereo della FAA, gli investigatori verificheranno se l’equipaggio sapesse che stava entrando in condizioni favorevoli alla formazione di ghiaccio e se i sistemi di protezione fossero stati attivati.

L’ex investigatore dell’NTSB Gregory A. Feith ha affermato che l’aereo potrebbe aver incontrato ghiaccio trasparente, che può estendersi su una porzione più ampia del velivolo. Ha inoltre ipotizzato che un tentativo di salire per uscire dalla turbolenza abbia causato una brusca variazione dell’assetto e uno stallo del piano di coda, ovvero una perdita di portanza dello stabilizzatore orizzontale. Si tratta tuttora di ipotesi, non di conclusioni confermate.

La turbolenza è un altro aspetto al centro dell’indagine. Filgueiras ha segnalato variazioni di quota comprese tra 600 e 700 piedi mentre l’aereo attraversava la tempesta. Il pilota Patrick Smith ha dichiarato che lo spostamento era significativo e ha suggerito che gli stabilizzatori orizzontali potrebbero essere stati strappati via da una turbolenza eccezionalmente forte o da una reazione inappropriata dell’equipaggio.

Immagini condivise sui social media hanno sollevato dubbi sulla possibile assenza degli stabilizzatori poco prima dell’impatto. Lunedì, il membro dell’NTSB Tom Chapman ha dichiarato che vi erano indicazioni del fatto che l’aereo si stesse disintegrando prima di colpire il suolo. Gli investigatori non hanno confermato un cedimento strutturale né stabilito quanto ciascun singolo fattore abbia contribuito allo schianto.

Fonti: Olhar Digital.