Daten des ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) der Europäischen Weltraumorganisation haben ein ungewöhnliches Muster von Chlorwasserstoff in der Marsatmosphäre aufgezeigt. Das Gas wurde über Spalten an den Flanken des Alba Mons nachgewiesen. Dies wirft die Möglichkeit auf, dass Wärme unter der Oberfläche Verbindungen aus dem Inneren des Planeten entweichen lässt.
Chlorwasserstoff wurde bereits zuvor auf dem Mars beobachtet, doch die neu analysierten Messwerte unterschieden sich von früheren Schwankungen, die mit Staub und Wasserkreisläufen in der Atmosphäre in Verbindung gebracht wurden. Die jüngsten Spitzenwerte traten zu Beginn des nördlichen Sommers auf und konzentrierten sich auf dasselbe Gebiet. Aufnahmen zeigten außerdem schmale Spalten, von denen einige Hunderte Meter lang waren, sowie Veränderungen der Oberflächenfarbe.
Die Forschenden vermuten, dass die Risse unterirdischen Gasen einen Weg in die Atmosphäre bieten könnten, möglicherweise aus einer ruhenden Magmakammer. Saisonale Veränderungen könnten das Muster erklären: Im Winter können die Temperaturen in der Region auf etwa -120 °C sinken, sodass Eis die Spalten blockieren könnte. Im Sommer könnte die Sublimation des Eises die Durchgänge wieder öffnen und den Gasen das Entweichen ermöglichen.
Die Ergebnisse deuten nicht darauf hin, dass ein Ausbruch unmittelbar bevorsteht, und auf dem Mars wurde keine jüngere vulkanische Aktivität direkt beobachtet. Die vermutete unterirdische Quelle bleibt eine Hypothese, die weiterer Beobachtungen und Analysen bedarf.
Sollte sie bestätigt werden, könnte eine geologische Wärmequelle unter dem Alba Mons nahegelegene unterirdische Regionen für die Suche nach mikrobiellem Leben interessant machen. Wärme, die mit Wasser und Gestein in Wechselwirkung tritt, könnte warme, feuchte Umgebungen schaffen, doch die Studie fand weder Organismen noch direkte Belege für biologische Aktivität. Die Forschung wurde am Mittwoch in Science Advances veröffentlicht.
Quellen: Olhar Digital.