L’orbiteur ExoMars détecte de possibles signes d’activité volcanique sur Mars

Les données de l’ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de l’Agence spatiale européenne ont révélé une concentration inhabituelle de chlorure d’hydrogène dans l’atmosphère martienne. Le gaz a été détecté au-dessus de fissures sur les flancs d’Alba Mons, ce qui laisse penser que la chaleur sous la surface pourrait permettre à des composés provenant de l’intérieur de la planète de s’échapper.

Du chlorure d’hydrogène a déjà été observé sur Mars, mais les mesures récemment analysées différaient des variations antérieures associées aux cycles de poussière et d’eau dans l’atmosphère. Les pics les plus récents sont apparus au début de l’été dans l’hémisphère nord et étaient concentrés au-dessus de la même zone. Des images ont également révélé d’étroites fissures, dont certaines mesurent plusieurs centaines de mètres de long, ainsi que des changements de couleur à la surface.

Les chercheurs avancent que les fissures pourraient offrir aux gaz souterrains un passage vers l’atmosphère, provenant éventuellement d’une chambre magmatique dormante. Les changements saisonniers pourraient expliquer cette concentration : en hiver, les températures de la région peuvent descendre aux alentours de -120 °C, ce qui pourrait obstruer les fissures avec de la glace. En été, la sublimation de la glace pourrait rouvrir ces passages et permettre aux gaz de s’échapper.

Ces résultats ne signifient pas qu’une éruption est imminente, et aucune activité volcanique récente n’a été directement observée sur Mars. L’hypothèse d’une source souterraine reste à confirmer et devra être étayée par de nouvelles observations et analyses.

Si elle était confirmée, une source de chaleur géologique sous Alba Mons pourrait rendre les régions souterraines voisines intéressantes pour la recherche d’une vie microbienne. L’interaction de la chaleur avec l’eau et la roche pourrait créer des environnements chauds et humides, mais l’étude n’a découvert ni organismes ni preuve directe d’activité biologique. Les travaux ont été publiés mercredi dans Science Advances.

Sources: Olhar Digital.