Frankreichs SyLEx-Höhenforschungsrakete absolvierte in der Nacht vom 3. auf den 4. November 2026 ihren zweiten Start vom Testzentrum der Beschaffungsbehörde für Rüstungsgüter in Biscarrosse in der Region Landes. Anders als bei ihrem Demonstrationsflug im November 2025 transportierte sie bei dieser Mission experimentelle Nutzlasten für die Behörde und das Ministerium der Streitkräfte. Deren genaue Beschaffenheit wurde nicht bekannt gegeben.
SyLEx wurde von ArianeGroup entwickelt und ist für suborbitale Experimente ausgelegt. Bei diesem Flug überquerte sie die konventionell festgelegte Grenze zwischen Atmosphäre und Weltraum in 100 Kilometern Höhe und setzte ihren Flug anschließend auf einer Bahn fort, die nicht in einen Orbit führte. Die Behörde und ArianeGroup veröffentlichten keine weiteren Einzelheiten zu den Flugmerkmalen.
Die Experimente sollen zur Entwicklung der M51.4 beitragen, einer künftigen Nuklearrakete, die sich seit 2025 in der Entwicklungsphase befindet. ArianeGroup erhielt im September desselben Jahres den Auftrag zu ihrer Entwicklung. Die Rakete soll eine größere Reichweite und höhere Präzision sowie eine verbesserte Fähigkeit zur Durchdringung gegnerischer Verteidigungssysteme bieten. Die Beschaffungsbehörde für Rüstungsgüter setzte zur Verfolgung des SyLEx-Starts Radar- und Messausrüstung in Biscarrosse und Hourtin sowie das Test- und Messschiff Monge ein.
Die Rakete flog in ihrer einstufigen Konfiguration. ArianeGroup bereitet eine zweistufige Version vor, deren erster Flug bis 2027 geplant ist. Nach Angaben des Unternehmens kann SyLEx je nach Version Höhen zwischen 140 und 400 Kilometern erreichen. Als Nutzlastkapazität gibt das Unternehmen bis zu 300 Kilogramm für die einstufige Rakete und 600 Kilogramm für die zweistufige Version an.
SyLEx ist auch für zivile Kunden vorgesehen, insbesondere in Europa, für Mikrogravitationsexperimente und Tests zum Wiedereintritt in die Atmosphäre. ArianeGroup zufolge können Experimente mit einer Stufe vier bis fünf Minuten und mit zwei Stufen mehr als sechs Minuten Mikrogravitation erleben.
Die französische Ministerin für die Streitkräfte, Catherine Vautrin, bezeichnete den Start als Fortschritt für die nukleare Abschreckung des Landes und sagte, er ermögliche für die Entwicklung der M51.4 unverzichtbare Experimente. Die Rakete soll im Laufe des nächsten Jahrzehnts in Dienst gestellt werden. ArianeGroup beschreibt SyLEx als Wiederherstellung der souveränen Fähigkeit Frankreichs, suborbitale Starts und Tests in der oberen Atmosphäre durchzuführen – eine Fähigkeit, über die das Land mehrere Jahrzehnte lang nicht verfügt hatte.
Quellen: Numerama.