Zwei Erdbeben in Norditalien lösten in den Jahren 1117 und 1222 ungewöhnlich große Wellen im Iseosee aus. Ein internationales Forschungsteam hat beide Ereignisse rekonstruiert und kommt zu dem Schluss, dass die Erdbeben die Tsunamis nicht allein durch die Bewegung von Verwerfungen verursachten. Stattdessen destabilisierten sie einen Teil des Deltas des Flusses Oglio und brachten ihn unter Wasser zum Einsturz.
Das erste Ereignis wird in einem lateinischen Manuskript aus dem 12. Jahrhundert beschrieben, das in der Vatikanischen Apostolischen Bibliothek aufbewahrt wird. Der Bericht besagt, dass der See so stark anstieg, dass nur sehr wenige Bewohner der umliegenden Dörfer der Gefahr entkamen. Die Forschenden verglichen dieses historische Zeugnis mit Sedimentkernen, seismischen Profilen und numerischen Simulationen.
Ihrer Rekonstruktion zufolge ließ das Erdbeben der Magnitude 6,5 im Jahr 1117 etwa 62 Millionen Kubikmeter des Deltas einstürzen. Das Erdbeben der Magnitude 6 im Jahr 1222 löste einen zweiten Einsturz aus, bei dem rund 10 Millionen Kubikmeter betroffen waren. Die daraus entstandenen Wellen erreichten während des ersten Ereignisses im nördlichen Teil des Sees mehr als 50 Meter und während des zweiten etwa 13 Meter. Sie drangen jeweils ungefähr 2,5 Kilometer beziehungsweise 1 Kilometer landeinwärts vor und erreichten das Nordufer in weniger als einer Minute.
Die Studie bringt die Instabilität des Deltas mit der durch menschliche Aktivitäten beschleunigten Erosion in Verbindung. Abholzung, Landwirtschaft und Weidewirtschaft nahmen rund um den Iseosee ab der Römerzeit zu und verdreifachten die Sedimentmenge, die im Vergleich zum früheren Hintergrundniveau in den See gelangte. Dieses Sediment sammelte sich im Delta an und machte es anfällig für einen Einsturz, wenn Erdbeben auftraten.
Das Delta erholte sich zwischen den beiden Katastrophen auch relativ schnell. Die Forschenden schätzen, dass sich zwischen den Ereignissen mindestens 5,7 Millionen Kubikmeter Sediment im tiefen Seebecken ablagerten. Dies hilft zu erklären, warum etwas mehr als ein Jahrhundert später ein weiterer Einsturz möglich war.
Die Ergebnisse legen nahe, dass das Tsunamirisiko in Seen nicht nur von der seismischen Aktivität abhängt, sondern auch davon, wie die Menschen das umliegende Land bewirtschaften. Ähnliche Seetsunamis wurden 563 am Genfersee, 1601 am Vierwaldstättersee, 1964 in den Seen Alaskas und 1996 am Brienzersee dokumentiert.
Das Risiko ist rund um die Alpenseen weiterhin relevant. An den Ufern des Gardasees, des Comer Sees und des Iseosees leben mehr als 370.000 ständige Bewohner, wobei die Millionen von Touristen, die diese Regionen anziehen, nicht eingerechnet sind. Eine globale Auswertung von 632 Seebeobachtungen weist zudem darauf hin, dass die durch Menschen verursachte Erosion derzeit ihren höchsten Stand seit dem Industriezeitalter erreicht hat. Die Forschenden charakterisieren solche Ereignisse als Katastrophen mit geringer Wahrscheinlichkeit und großen Folgen: Sie sind selten, doch ihre Auswirkungen können schwerwiegend genug sein, um Bauwerke zu zerstören, darunter auch Burgen, die in dem mittelalterlichen Bericht beschrieben werden.
Quellen: Xataka.