Dos terremotos en el norte de Italia, en 1117 y 1222, desencadenaron olas inusualmente grandes en el lago Iseo. Un equipo internacional de investigación ha reconstruido ambos fenómenos y ha concluido que los terremotos no causaron los tsunamis únicamente por el movimiento de fallas. En cambio, desestabilizaron y provocaron el colapso de parte del delta del río Oglio bajo el lago.
El primer fenómeno está descrito en un manuscrito latino del siglo XII conservado en la Biblioteca Apostólica Vaticana. Su relato dice que el lago aumentó de nivel de forma tan dramática que muy pocos habitantes de las aldeas cercanas escaparon del peligro. Los investigadores compararon este testimonio histórico con núcleos de sedimentos, perfiles sísmicos y simulaciones numéricas.
Según su reconstrucción, el terremoto de magnitud 6,5 de 1117 provocó el colapso de aproximadamente 62 millones de metros cúbicos del delta. El terremoto de magnitud 6 de 1222 desencadenó un segundo colapso que involucró alrededor de 10 millones de metros cúbicos. Las olas resultantes alcanzaron más de 50 metros en la parte septentrional del lago durante el primer fenómeno y unos 13 metros durante el segundo. Se extendieron tierra adentro aproximadamente 2,5 kilómetros y 1 kilómetro, respectivamente, y llegaron a la orilla norte en menos de un minuto.
El estudio relaciona la inestabilidad del delta con la erosión acelerada por la actividad humana. La deforestación, la agricultura y el pastoreo se intensificaron alrededor del lago Iseo desde el periodo romano, triplicando la cantidad de sedimentos que entraban en el lago en comparación con el nivel de fondo anterior. Esos sedimentos se acumularon en el delta, dejándolo vulnerable al colapso cuando se produjeron los terremotos.
El delta también se recuperó relativamente rápido entre los dos desastres. Los investigadores calculan que al menos 5,7 millones de metros cúbicos de sedimentos se acumularon en la cuenca profunda del lago entre ambos fenómenos, lo que ayuda a explicar por qué otro colapso fue posible poco más de un siglo después.
Los hallazgos sugieren que el riesgo de tsunamis en los lagos depende no solo de la actividad sísmica, sino también de cómo las personas gestionan las tierras circundantes. Se han documentado tsunamis lacustres similares en el lago Lemán en 563, en el lago de Lucerna en 1601, en los lagos de Alaska en 1964 y en el lago de Brienz en 1996.
El riesgo sigue siendo relevante alrededor de los lagos alpinos. Las orillas de los lagos de Garda, Como e Iseo albergan a más de 370.000 residentes permanentes, sin contar los millones de turistas que atraen. Una revisión global de 632 registros lacustres también indica que la erosión causada por el ser humano se encuentra actualmente en su nivel más alto desde la era industrial. Los investigadores caracterizan estos fenómenos como desastres de baja probabilidad y grandes consecuencias: son poco frecuentes, pero su impacto puede ser lo bastante grave como para destruir estructuras, incluidos castillos descritos en el relato medieval.
Fuentes: Xataka.