Hubble verliert allmählich an Höhe, und NASA prüft Möglichkeiten, das Weltraumteleskop zu erhalten oder seine Mission sicher zu beenden. Laut dem Bericht der Quelle wird das Teleskop voraussichtlich um 2033 oder 2034 eine kritische Höhe von 400 Kilometern erreichen, ab der sich seine Umlaufbahn möglicherweise nicht mehr stabilisieren lässt.
Warnungen Anfang 2026 deuteten darauf hin, dass eine erhöhte Sonnenaktivität dazu führen könnte, dass Hubble bereits 2029 in die Erdatmosphäre eintritt. Diese Befürchtungen haben sich nicht bewahrheitet, doch der Abstieg des Teleskops geht weiter. Hubble wurde 1990 in einer Höhe von etwas mehr als 600 Kilometern ausgesetzt; laut dem Hubble Reentry Tracker befindet es sich derzeit in etwas mehr als 469 Kilometern Höhe.
Bei früheren Wartungsmissionen der NASA wurde die Umlaufbahn des Teleskops um mehrere Kilometer angehoben, doch diese Flüge waren auf Space Shuttles angewiesen, die nicht mehr zur Verfügung stehen. Die Behörde prüft nun Alternativen; eine aktuelle Ausschreibung richtet sich in erster Linie an private Unternehmen.
Eine mögliche Vorgehensweise wäre, Hubble wieder auf eine Umlaufbahn in etwa 600 Kilometern Höhe zu bringen, wodurch es möglicherweise noch Jahrzehnte länger betrieben werden könnte. Eine andere Möglichkeit wäre eine Wartungsmission, bei der seine Umlaufbahn um mindestens einige Kilometer angehoben und Ausrüstung repariert würde. Sollte keine der beiden Optionen umsetzbar sein, könnte eine Mission das Teleskop stattdessen in einen kontrollierten Wiedereintritt lenken. Hubble verfügt über kein eigenes Antriebssystem.
Zu den Konzepten, die in den vergangenen Jahren vorgeschlagen wurden, gehört eines von Orbital Robotics, einem Start-up, das von zwei ehemaligen Blue-Origin-Ingenieuren gegründet wurde. Es sieht den Einsatz eines KI-gesteuerten Roboterarms vor, doch das Unternehmen bräuchte Partner, die ein robotisches Raumfahrzeug bereitstellen können. Die Prüfung durch NASA befindet sich noch in einer frühen Erkundungsphase: Mit der Ausschreibung sollen potenzielle Unternehmen ermittelt sowie technische und finanzielle Optionen bewertet werden.
Quellen: t3n.