O Hubble está perdendo altitude gradualmente, e a NASA está avaliando maneiras de preservar o telescópio espacial ou encerrar sua missão com segurança. Segundo o relatório da fonte, espera-se que o telescópio alcance a altitude crítica de 400 quilômetros por volta de 2033 ou 2034, quando sua órbita talvez já não possa ser estabilizada.
Alertas feitos no início de 2026 sugeriam que o aumento da atividade solar poderia fazer o Hubble reentrar na atmosfera terrestre já em 2029. Esses temores não se concretizaram, mas a descida do telescópio continua. O Hubble foi colocado em órbita a pouco mais de 600 quilômetros de altitude em 1990; atualmente, o Hubble Reentry Tracker o situa a pouco mais de 469 quilômetros.
As missões de manutenção anteriores da NASA elevaram a órbita do telescópio em vários quilômetros, mas esses voos dependiam dos ônibus espaciais, que já não estão disponíveis. Agora, a agência está examinando alternativas, e uma solicitação atual é voltada principalmente a empresas privadas.
Uma possível abordagem seria devolver o Hubble a uma órbita de cerca de 600 quilômetros, o que poderia permitir que ele operasse por várias décadas a mais. Outra opção envolveria uma missão de manutenção para elevar sua órbita em pelo menos alguns quilômetros e consertar equipamentos. Se nenhuma das opções for viável, uma missão poderia, em vez disso, conduzir o telescópio a uma reentrada controlada. O Hubble não possui sistema de propulsão próprio.
Entre os conceitos propostos nos últimos anos está o da Orbital Robotics, uma startup fundada por dois ex-engenheiros da Blue Origin. A proposta prevê o uso de um braço robótico controlado por IA, mas a empresa precisaria de parceiros capazes de fornecer uma espaçonave robótica. A avaliação da NASA ainda está em fase exploratória: a solicitação pretende identificar empresas em potencial e avaliar opções técnicas e financeiras.
Fontes: t3n.