Hunde sind eine Ausnahme von einem verbreiteten Muster unter Säugetieren: Größere Tiere leben oft länger, doch große Hunderassen altern tendenziell schneller und sterben früher als kleine Rassen. Forschende der Arizona State University zufolge könnten Unterschiede in der DNA-Regulation zur Erklärung beitragen. Das geht aus einer in Science veröffentlichten Studie hervor.
Die Wissenschaftler analysierten Daten von 864 Hunden aus dem Dog Aging Project und erfassten die DNA-Methylierung über deren Genome hinweg. Diese chemischen Marker beeinflussen, ob Gene an- oder abgeschaltet werden, und können sich im Laufe der Zeit als Reaktion auf Faktoren wie Stress verändern. Anders als DNA-Sequenzen, die weitgehend unveränderlich sind, können Methylierungsmuster daher Hinweise auf das Altern und die Genregulation liefern.
Die Studie brachte das Altern bei Hunden mit einer abnehmenden DNA-Methylierung in Verbindung, insbesondere in der Nähe von „springenden Genen“ – Sequenzen, die sich zwischen Chromosomen bewegen können. Ihre Aktivität kann die DNA schädigen und zu Krebs sowie anderen altersbedingten Krankheiten beitragen, so die Forschenden. Das Team identifizierte LINE1s, eine Klasse springender Gene, als einen Faktor für Unterschiede in der Alterungsrate: Riesenrassen verloren jedes Jahr rund 35 Prozent mehr LINE1-Methylierung als kleine Rassen.
Die Ergebnisse gehörten zu den Forschungsberichten im Oktober, neben Meldungen über Physiker, die ein einzelnes Antimaterieteilchen monatelang einfingen, und Tätowierfarben, die nur unter ultraviolettem Licht sichtbar sind.
Quellen: Ars Technica.