Os cães são uma exceção a um padrão comum entre os mamíferos: os animais maiores costumam viver mais, mas as raças de cães de grande porte tendem a envelhecer mais depressa e a morrer mais jovens do que as raças pequenas. Pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona afirmam que diferenças na regulação do DNA podem ajudar a explicar o fenômeno, segundo um estudo publicado na Science.
Os cientistas analisaram dados de 864 cães do Dog Aging Project, mapeando a metilação do DNA em seus genomas. Esses marcadores químicos influenciam se os genes são ativados ou desativados e podem mudar com o tempo em resposta a fatores como o estresse. Portanto, ao contrário das sequências de DNA, que são em grande parte fixas, os padrões de metilação podem oferecer pistas sobre o envelhecimento e a regulação gênica.
O estudo relacionou o envelhecimento dos cães à diminuição da metilação do DNA, especialmente em torno dos «genes saltadores» — sequências que podem se mover entre cromossomos. Segundo os pesquisadores, a atividade desses genes pode danificar o DNA e contribuir para o câncer e outras doenças relacionadas à idade. A equipe identificou os LINE1s, uma classe de genes saltadores, como um fator nas diferenças nas taxas de envelhecimento: as raças gigantes perderam cerca de 35% mais metilação dos LINE1 a cada ano do que as raças pequenas.
Os resultados estiveram entre as notícias de pesquisa de outubro, ao lado de relatos sobre físicos que mantiveram uma única partícula de antimatéria presa por meses e tintas de tatuagem visíveis apenas sob luz ultravioleta.
Fontes: Ars Technica.