Los perros son una excepción a un patrón común entre los mamíferos: los animales más grandes suelen vivir más, pero las razas de perros grandes tienden a envejecer más rápido y morir antes que las razas pequeñas. Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona afirman que las diferencias en la regulación del ADN podrían ayudar a explicar por qué, según un estudio publicado en Science.
Los científicos analizaron datos de 864 perros del Proyecto de Envejecimiento Canino y cartografiaron la metilación del ADN en sus genomas. Estos marcadores químicos influyen en que los genes se activen o desactiven, y pueden cambiar con el tiempo en respuesta a factores como el estrés. Por tanto, a diferencia de las secuencias de ADN, que permanecen en gran medida fijas, los patrones de metilación pueden ofrecer pistas sobre el envejecimiento y la regulación genética.
El estudio relacionó el envejecimiento de los perros con una disminución de la metilación del ADN, especialmente alrededor de los «genes saltarines»: secuencias que pueden desplazarse entre cromosomas. Según los investigadores, su actividad puede dañar el ADN y contribuir al cáncer y a otras enfermedades relacionadas con la edad. El equipo identificó los LINE1, una clase de genes saltarines, como un factor que explica las diferencias en los ritmos de envejecimiento: las razas gigantes perdieron cada año alrededor de un 35 por ciento más de metilación de LINE1 que las razas pequeñas.
Los hallazgos estuvieron entre las noticias de investigación de octubre, junto con informes sobre físicos que mantuvieron atrapada una sola partícula de antimateria durante meses y tintas para tatuajes que solo son visibles bajo luz ultravioleta.
Fuentes: Ars Technica.