Les chiens font exception à une tendance courante chez les mammifères : les animaux plus grands vivent souvent plus longtemps, mais les grandes races de chiens ont tendance à vieillir plus vite et à mourir plus jeunes que les petites races. Des chercheurs de l’Arizona State University estiment que des différences dans la régulation de l’ADN pourraient contribuer à l’expliquer, selon une étude publiée dans Science.
Les scientifiques ont analysé les données de 864 chiens du Dog Aging Project et cartographié la méthylation de l’ADN à travers leurs génomes. Ces marqueurs chimiques influencent l’activation ou la désactivation des gènes et peuvent changer au fil du temps en réaction à des facteurs tels que le stress. Contrairement aux séquences d’ADN, qui sont largement fixes, les profils de méthylation peuvent donc fournir des indices sur le vieillissement et la régulation des gènes.
L’étude a établi un lien entre le vieillissement des chiens et la diminution de la méthylation de l’ADN, en particulier autour des « gènes sauteurs » — des séquences capables de se déplacer d’un chromosome à l’autre. Leur activité peut endommager l’ADN et contribuer au cancer ainsi qu’à d’autres maladies liées à l’âge, ont indiqué les chercheurs. L’équipe a identifié les LINE1, une catégorie de gènes sauteurs, comme un facteur expliquant les différences de rythme de vieillissement : chaque année, les races géantes perdaient environ 35 % de méthylation LINE1 de plus que les petites races.
Ces résultats figuraient parmi les actualités scientifiques d’octobre, aux côtés de reportages sur des physiciens ayant piégé une seule particule d’antimatière pendant des mois et sur des encres de tatouage visibles uniquement sous une lumière ultraviolette.
Sources: Ars Technica.