Apple busca convertir el auge de la IA en ventas de sus dispositivos y servicios, evitando al mismo tiempo el nivel de inversión en infraestructura que están realizando algunos de sus mayores competidores. Sus últimos resultados mostraron un año fiscal récord en ingresos y ganancias por acción, junto con un crecimiento continuado de las ventas de iPhone y Mac en el trimestre de septiembre.

Los ingresos del iPhone aumentaron un 17,5 % interanual, hasta alcanzar la cifra récord de 57.600 millones de dólares en un trimestre de septiembre. Los ingresos del Mac crecieron un 24 %, hasta los 10.800 millones de dólares, su nivel más alto en cuatro años. Las acciones de Apple cayeron en las operaciones previas a la apertura del mercado el martes, después de que la empresa advirtiera que el aumento de los costes de memoria podría presionar los márgenes durante el trimestre festivo.

Apple no ha indicado qué proporción del crecimiento de sus ingresos se debe a la demanda de IA o a los precios más altos. Sin embargo, sus directivos describieron la IA como una posible razón para que los clientes actualicen sus dispositivos, así como una oportunidad en los productos propios de Apple, las aplicaciones de terceros y las alianzas. El director ejecutivo, John Ternus, dijo que la empresa ve un potencial significativo en esta tecnología.

La IA y Apple Intelligence se mencionaron 45 veces durante la llamada sobre resultados, una cifra récord según la plataforma de investigación financiera AlphaSense. Apple cuenta con más de 2.500 millones de dispositivos activos, lo que le da acceso a una amplia audiencia para sus servicios de IA, tanto si utilizan tecnología de Apple como modelos de otros proveedores.

El enfoque de la empresa combina el procesamiento en el dispositivo, sus propios servidores y tecnología de IA externa. La IA de Siri utiliza modelos desarrollados con la tecnología Gemini de Google, mientras que, según informes, Apple planea ofrecer a los usuarios la posibilidad de elegir proveedores externos para herramientas como la asistencia de escritura y la generación de imágenes.

Apple gastó 2.200 millones de dólares en inversiones de capital el trimestre pasado. A modo de comparación, Amazon informó de 77.300 millones y Alphabet, de 51.400 millones, aunque esas cifras abarcan el gasto total de las empresas, no solo el relacionado con la IA, y excluyen algunos costes vinculados a esta. Los gastos operativos de Apple aumentaron un 21 %, hasta los 19.200 millones de dólares, incluido un mayor gasto en investigación y desarrollo. Los costes de los servicios en la nube de la IA de Siri se contabilizarán en el coste de ventas de servicios, y Apple dijo que es demasiado pronto para estimar cuántas solicitudes requerirán procesamiento en servidores en lugar de ejecutarse en los dispositivos.

Apple también prevé que algunas funciones de IA se conviertan en una fuente de ingresos por suscripción. La versión renovada de Siri se lanzó en fase beta para usuarios de inglés estadounidense en septiembre; en octubre se añadieron el francés, el japonés, el coreano, el portugués y el español. Ternus dijo que las funciones basadas en servidores, incluida la IA de Siri y la edición inteligente de fotos, tendrán límites de uso. En el futuro, los clientes que necesiten más capacidad podrán comprar acceso ampliado.

La empresa también puede vender dispositivos a clientes que quieran ejecutar la IA de forma local. Ternus describió el Mac como protagonista de un «momento de IA» y señaló a Gap, que utiliza ordenadores Mac Mini para prevenir pérdidas en cientos de tiendas, y a Christie’s, que ejecuta modelos locales en ordenadores Mac Studio para respaldar flujos de trabajo como las estimaciones de precios. Ejecutar modelos en hardware de Apple puede ayudar a los clientes a evitar los cargos en la nube por cada solicitud.

Apple también podría beneficiarse de las suscripciones a aplicaciones de IA de otras empresas mediante las comisiones que cobra por las compras realizadas a través de la App Store. Sin embargo, esos ingresos dependen de que los clientes paguen mediante el sistema de Apple. The Wall Street Journal informó que OpenAI empezó a dirigir a algunos posibles suscriptores a su propio sitio web, evitando así las comisiones de la App Store.

Por tanto, la estrategia de IA de Apple abarca las ventas de hardware, sus propias funciones de pago e ingresos vinculados a servicios de terceros. La empresa puede aprovechar esas oportunidades sin desarrollar todos los modelos ni igualar el gasto en infraestructura de sus competidores, aunque los costes de las funciones basadas en la nube podrían aumentar a medida que crezca su uso.

Fuentes: The Verge.