A Apple pretende transformar o boom da IA em vendas de dispositivos e serviços, evitando, ao mesmo tempo, a escala de gastos em infraestrutura realizada por alguns de seus maiores concorrentes. Os resultados mais recentes mostraram um ano fiscal recorde em receita e lucro por ação, além de crescimento contínuo nas vendas de iPhone e Mac no trimestre encerrado em setembro.
A receita do iPhone aumentou 17,5% em relação ao ano anterior, atingindo o recorde de US$ 57,6 bilhões para um trimestre de setembro. A receita do Mac cresceu 24%, chegando a US$ 10,8 bilhões, seu maior nível em quatro anos. As ações da Apple caíram nas negociações pré-abertura de terça-feira, depois que a empresa alertou que os custos mais altos da memória poderiam pressionar as margens no trimestre de festas de fim de ano.
A Apple não informou quanto do crescimento de sua receita pode ser atribuído à demanda por IA ou a preços mais altos. Mas os executivos descreveram a IA como uma possível razão para os clientes atualizarem seus dispositivos, além de uma oportunidade nos produtos da própria Apple, em aplicativos de terceiros e em parcerias. O CEO John Ternus afirmou que a empresa vê um potencial significativo nessa tecnologia.
IA e Apple Intelligence foram mencionadas 45 vezes durante a teleconferência de resultados, um recorde segundo a plataforma de pesquisa financeira AlphaSense. A Apple tem mais de 2,5 bilhões de dispositivos ativos, o que lhe proporciona um grande público para serviços de IA, sejam eles baseados em sua própria tecnologia ou em modelos de outros fornecedores.
A abordagem da empresa combina processamento no dispositivo, servidores próprios e tecnologia externa de IA. A Siri com IA usa modelos desenvolvidos com a tecnologia Gemini, do Google, enquanto, segundo relatos, a Apple planeja oferecer aos usuários a opção de escolher provedores externos para ferramentas como assistência à escrita e geração de imagens.
A Apple gastou US$ 2,2 bilhões em despesas de capital no último trimestre. Em comparação, a Amazon informou US$ 77,3 bilhões e a Alphabet, US$ 51,4 bilhões, embora esses valores abranjam os gastos de toda a empresa, e não apenas os relacionados à IA, e excluam alguns custos ligados à IA. As despesas operacionais da Apple aumentaram 21%, chegando a US$ 19,2 bilhões, incluindo maiores gastos com pesquisa e desenvolvimento. Os custos dos serviços em nuvem da Siri com IA serão registrados no custo das vendas de serviços, e a Apple afirmou que ainda é cedo para estimar quantas solicitações precisarão ser processadas em servidores, em vez de serem executadas nos dispositivos.
A Apple também espera que alguns recursos de IA se tornem uma fonte de receita por assinatura. A versão reformulada da Siri foi lançada em beta para usuários de inglês dos EUA em setembro; em outubro, foram adicionados francês, japonês, coreano, português e espanhol. Ternus afirmou que os recursos baseados em servidores, incluindo a Siri com IA e a edição inteligente de fotos, terão limites de uso. No futuro, os clientes que quiserem mais capacidade poderão comprar acesso ampliado.
A empresa também pode vender dispositivos para clientes que queiram executar IA localmente. Ternus descreveu o Mac como vivendo um “momento de IA” e citou a Gap, que utiliza computadores Mac Mini para prevenção de perdas em centenas de lojas, e a Christie’s, que executa modelos localmente em computadores Mac Studio para apoiar fluxos de trabalho, como estimativas de preços. Executar modelos no hardware da Apple pode ajudar os clientes a evitar cobranças na nuvem por cada solicitação.
A Apple também pode se beneficiar de assinaturas de aplicativos de IA de outras empresas, por meio de taxas sobre compras feitas pela App Store. No entanto, essa receita depende de os clientes pagarem pelo sistema da Apple. O Wall Street Journal informou que a OpenAI começou a direcionar alguns potenciais assinantes para seu site, evitando assim as comissões da App Store.
A estratégia de IA da Apple abrange, portanto, vendas de hardware, recursos próprios pagos e receitas vinculadas a serviços de terceiros. A empresa pode buscar essas oportunidades sem desenvolver todos os modelos nem igualar os gastos de seus concorrentes em infraestrutura, embora os custos dos recursos baseados na nuvem possam aumentar conforme o uso crescer.
Fontes: The Verge.