Apple cherche à transformer l’essor de l’IA en ventes pour ses appareils et ses services, tout en évitant l’ampleur des dépenses d’infrastructure engagées par certains de ses plus grands concurrents. Ses derniers résultats ont fait état d’un exercice fiscal record en matière de chiffre d’affaires et de bénéfice par action, ainsi que de la poursuite de la croissance des ventes d’iPhone et de Mac au trimestre de septembre.

Le chiffre d’affaires de l’iPhone a progressé de 17,5 % sur un an, pour atteindre le montant record de 57,6 milliards de dollars au trimestre de septembre. Celui du Mac a augmenté de 24 %, à 10,8 milliards de dollars, son niveau le plus élevé en quatre ans. Les actions Apple ont reculé lors des échanges avant l’ouverture des marchés mardi, après que l’entreprise a averti que la hausse des coûts de la mémoire pourrait peser sur les marges au trimestre des fêtes de fin d’année.

Apple n’a pas précisé quelle part de la croissance de son chiffre d’affaires était attribuable à la demande liée à l’IA ou à la hausse des prix. Les dirigeants ont toutefois présenté l’IA comme une raison possible pour les clients de renouveler leurs appareils, ainsi que comme une occasion concernant les produits Apple, les applications tierces et les partenariats. Le PDG John Ternus a déclaré que l’entreprise voyait un potentiel considérable dans cette technologie.

L’IA et Apple Intelligence ont été mentionnées 45 fois lors de la conférence téléphonique sur les résultats, un record selon la plateforme de recherche financière AlphaSense. Apple compte plus de 2,5 milliards d’appareils actifs, ce qui lui donne un vaste public pour ses services d’IA, qu’ils utilisent la technologie d’Apple ou les modèles d’autres fournisseurs.

L’approche de l’entreprise combine le traitement sur l’appareil, ses propres serveurs et des technologies d’IA externes. Siri AI utilise des modèles développés avec la technologie Gemini de Google, tandis qu’Apple prévoit, selon des informations publiées, de laisser aux utilisateurs le choix de fournisseurs externes pour des outils comme l’assistance à la rédaction et la génération d’images.

Apple a consacré 2,2 milliards de dollars aux dépenses d’investissement au dernier trimestre. À titre de comparaison, Amazon a déclaré 77,3 milliards de dollars et Alphabet 51,4 milliards, même si ces chiffres couvrent les dépenses à l’échelle de l’entreprise, et pas uniquement celles liées à l’IA, et excluent certains coûts associés à l’IA. Les charges d’exploitation d’Apple ont augmenté de 21 %, à 19,2 milliards de dollars, notamment en raison de la hausse des dépenses de recherche et développement. Les coûts des services cloud de Siri AI seront comptabilisés dans le coût des ventes des services, et Apple a déclaré qu’il était trop tôt pour estimer combien de requêtes nécessiteront un traitement sur serveur plutôt qu’un traitement sur les appareils.

Apple s’attend également à ce que certaines fonctionnalités d’IA deviennent une source de revenus par abonnement. La nouvelle version de Siri a été lancée en version bêta pour les utilisateurs anglophones des États-Unis en septembre, puis le français, le japonais, le coréen, le portugais et l’espagnol ont été ajoutés en octobre. Ternus a déclaré que les fonctionnalités reposant sur des serveurs, notamment Siri AI et la retouche intelligente des photos, seraient soumises à des limites d’utilisation. Les clients souhaitant une capacité accrue pourront acheter un accès élargi à l’avenir.

L’entreprise peut également vendre des appareils aux clients qui souhaitent exécuter l’IA en local. Ternus a décrit le Mac comme vivant un « moment IA » et a cité Gap, qui utilise des ordinateurs Mac Mini pour prévenir les pertes dans des centaines de magasins, ainsi que Christie’s, qui exécute des modèles en local sur des ordinateurs Mac Studio pour soutenir des processus tels que l’estimation des prix. L’exécution de modèles sur le matériel Apple peut aider les clients à éviter les frais cloud facturés pour chaque requête.

Apple pourrait aussi bénéficier des abonnements aux applications d’IA d’autres entreprises, grâce aux commissions prélevées sur les achats effectués via l’App Store. Ces revenus dépendent toutefois du fait que les clients paient par l’intermédiaire du système d’Apple. Le Wall Street Journal a rapporté qu’OpenAI avait commencé à rediriger certains abonnés potentiels vers son site Web, évitant ainsi les commissions de l’App Store.

La stratégie d’Apple dans le domaine de l’IA couvre donc les ventes de matériel, ses propres fonctionnalités payantes et les revenus liés aux services tiers. L’entreprise peut saisir ces occasions sans créer chaque modèle ni égaler les dépenses d’infrastructure de ses concurrents, même si les coûts des fonctionnalités basées sur le cloud pourraient augmenter avec l’usage.

Sources: The Verge.