Grand Theft Auto VI y un remake de The Legend of Zelda: Ocarina of Time tienen previsto su lanzamiento con apenas unas semanas de diferencia en noviembre, creando un periodo de estrenos inusualmente fuerte para la industria del videojuego. Ambos títulos pertenecen a franquicias con suficiente influencia como para convertir sus lanzamientos en acontecimientos culturales más amplios, pero también contrastan con una industria que afronta desafíos cada vez mayores.

Grand Theft Auto VI llega tras 13 años de desarrollo y el éxito comercial de GTA V, que ha vendido 230 millones de copias desde su lanzamiento en 2013 y ha aparecido en tres generaciones de consolas. La firma analista Circana calcula que el 29 por ciento de los jugadores de Estados Unidos tiene intención de comprar el nuevo juego. El analista Mat Piscatella ha señalado que algunos consumidores que todavía no han dado el salto podrían comprar específicamente una consola PlayStation 5 o Xbox Series para jugarlo.

Según se informa, el alcance previsto del juego ha llevado a casi todos los demás grandes lanzamientos a evitar estrenarse al mismo tiempo. Nintendo es la excepción destacada, al presentar su remake de Ocarina of Time como un título importante para las fiestas y como una exclusiva clave para Switch 2.

El remake pretende modernizar uno de los juegos más influyentes de Nintendo. El Ocarina of Time original introdujo a muchos jugadores a una versión en 3D de Hyrule y ayudó a establecer ideas que dieron forma a posteriores juegos tridimensionales. Su nuevo lanzamiento también llega antes de una película de Zelda con actores reales prevista para 2027, lo que podría dar una visibilidad adicional a la franquicia.

Juntos, los dos juegos se parecen a un raro momento cultural compartido para el mundo de los videojuegos. Sin embargo, su protagonismo contrasta con un año difícil para la industria en general. El sector ha sufrido despidos masivos, cierres de estudios, modelos de negocio impopulares, preocupaciones por la inteligencia artificial y un fuerte aumento de los costes del hardware.

La división Xbox de Microsoft está atravesando una reestructuración que incluye miles de despidos, además del cierre de estudios y reducciones importantes en otros. Epic Games, desarrolladora de Fortnite, eliminó más de 1.000 puestos de trabajo en medio de un declive de los juegos de servicio continuo y ha aumentado su enfoque en el vibe coding. Sony ha reducido personal en Bungie, ha afrontado una caída de las ventas de consolas mientras aumentan los costes y ha recibido críticas por su alejamiento de los medios físicos. Electronic Arts y Ubisoft también están experimentando cambios importantes.

La disrupción ha continuado con el cierre de BioWare y la cancelación del próximo juego de Mass Effect por parte de EA, seguidos de recortes de personal en Sucker Punch, de Sony, pese al éxito de Ghost of Yōtei el año pasado.

El futuro del sector sigue siendo incierto. El aumento de los precios está presionando a la próxima generación de consolas, mientras las herramientas de IA desafían las relaciones establecidas entre creadores y jugadores, a medida que los juegos están disponibles en más plataformas. En un memorando reciente, Asha Sharma, directora ejecutiva de Xbox, describió los cambios como resultados positivos para los jugadores, incluso cuando alteran los modelos de negocio existentes.

Ha habido excepciones. Estudios como FromSoftware y Remedy han encontrado formas de operar de manera sostenible durante la turbulencia. Sin embargo, el modelo tradicional de las superproducciones está bajo presión porque cada vez es más caro desarrollar juegos y el hardware resulta más costoso de comprar.

Zelda y GTA pueden parecer una solución, pero ambos son ejemplos inusualmente difíciles de reproducir. Nintendo controla su ecosistema de hardware y software y ha seguido una estrategia cautelosa que le ha ayudado a resistir las condiciones actuales. Rockstar, por su parte, se benefició de la excepcional longevidad de GTA V, que, según Circana, figuró entre los 20 juegos más vendidos en Estados Unidos durante 13 años consecutivos.

Por tanto, su llegada simultánea representa más que un par de grandes lanzamientos. Zelda y GTA recuerdan una época en la que los juegos más importantes eran considerados éxitos fiables, al tiempo que muestran lo inusual que se ha vuelto esa certeza. Con las prácticas consolidadas de la industria bajo presión, un momento de esta magnitud podría no repetirse pronto.

Fuentes: The Verge.