El SR-71 Blackbird que desapareció de su pedestal de exhibición en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en California, está siendo limpiado, según el director de la agencia, Jared Isaacman. Cuando le preguntaron si el avión 844 había sido puesto en marcha, respondió: «Solo lo estamos limpiando, hombre», y añadió que se había llenado de polvo en el desierto.
El avión fue retirado de su pedestal al aire libre a principios de este año y trasladado a un antiguo hangar de transbordadores espaciales, según una investigación de Aviation Week publicada el 29 de septiembre. Las imágenes satelitales mostraron que lo habían trasladado antes del 17 de mayo. El cambio de ubicación dio pie a especulaciones sobre si la NASA estaría preparando el Blackbird para que volviera a volar.
El número 844 fue el último SR-71 en volar: completó su vuelo final el 9 de octubre de 1999. El avión de reconocimiento construido por Lockheed había estado expuesto en el centro Armstrong, en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, desde 2002. El primer Blackbird voló en 1964.
La NASA no ha confirmado ningún plan para que el avión vuelva a volar. Anteriormente, un portavoz dijo que la agencia no tenía más información que compartir en ese momento. Sin embargo, Isaacman ha hecho declaraciones que han mantenido vivas las preguntas: en una exhibición aérea en julio, describió como «clasificada» la posibilidad de recuperar el SR-71.
En un evento celebrado en Los Ángeles a mediados de septiembre, Isaacman mostró la silueta de un avión parecido al Blackbird. Dijo que no era un SR-71 e indicó que la NASA pronto pondría a volar un avión a velocidades y altitudes comparables a las que se alcanzaban hace décadas. Según el informe original, Isaacman también anunció un nuevo avión experimental para el fin de semana siguiente, aunque recalcó que no estaba relacionado con el Blackbird.
Aviation Week también informó que, durante el verano, la NASA se puso en contacto con antiguos ingenieros del programa SR-71 para ofrecerles un puesto. Tim Conners, antiguo ingeniero del programa, ha sostenido que un Blackbird podría servir como plataforma de pruebas volante para motores de alta velocidad: aunque las simulaciones por computadora pueden modelar la aerodinámica a esas velocidades, dijo, son menos eficaces para reproducir cómo se comportaría un motor nuevo en un avión rápido.
Fuentes: Numerama.