L’SR-71 Blackbird scomparso dal suo supporto espositivo presso l’Armstrong Flight Research Center della NASA in California viene pulito, secondo il capo dell’agenzia Jared Isaacman. Alla domanda se il velivolo 844 fosse stato acceso, ha risposto: «Lo stiamo solo pulendo, amico», aggiungendo che si era impolverato nel deserto.

Secondo un’inchiesta di Aviation Week pubblicata il 29 settembre, all’inizio di quest’anno il velivolo è stato rimosso dal supporto all’aperto e collocato in un ex hangar dello Space Shuttle. Le immagini satellitari hanno mostrato che era stato spostato prima del 17 maggio. Il cambiamento di posizione ha alimentato le speculazioni secondo cui la NASA potrebbe preparare il Blackbird a tornare a volare.

Il numero 844 è stato l’ultimo SR-71 a volare, completando il suo volo finale il 9 ottobre 1999. Il velivolo da ricognizione costruito da Lockheed era esposto presso il centro Armstrong, nella base aerea di Edwards, dal 2002. Il primo Blackbird volò nel 1964.

La NASA non ha confermato un piano per riportare il velivolo in volo. In precedenza, un portavoce aveva dichiarato che in quel momento l’agenzia non aveva altre informazioni da condividere. Isaacman, tuttavia, ha rilasciato dichiarazioni che hanno mantenuto aperti gli interrogativi: a un air show di luglio ha descritto come «classificata» la possibilità di riportare in servizio l’SR-71.

A un evento a Los Angeles a metà settembre, Isaacman ha mostrato il profilo di un velivolo simile al Blackbird. Ha detto che non era un SR-71 e ha indicato che presto la NASA avrebbe fatto volare un velivolo a velocità e altitudini paragonabili a quelle raggiunte decenni fa. Secondo la fonte, Isaacman ha anche annunciato un nuovo velivolo sperimentale per il fine settimana successivo, precisando però che non era collegato al Blackbird.

Aviation Week ha inoltre riferito che durante l’estate la NASA ha contattato ex ingegneri del programma SR-71 per una posizione. L’ex ingegnere del programma Tim Conners ha sostenuto che un Blackbird potrebbe fungere da piattaforma volante per collaudare motori ad alta velocità: sebbene le simulazioni al computer possano modellare l’aerodinamica a quelle velocità, ha affermato, sono meno efficaci nel riprodurre il comportamento di un nuovo motore su un velivolo veloce.

Fonti: Numerama.