Las lavadoras-secadoras ofrecen una solución práctica para las personas con poco espacio para tender la ropa o que desean dedicar menos tiempo a las tareas domésticas. Sin embargo, el uso frecuente de la función de secado puede hacer que algunas prendas encojan, pierdan color o se desgasten más rápido.
Según Marcia Zile de Abreu Melo, gerente de Calidad y Procesos del fabricante brasileño de ropa Grupo Malwee, el impacto depende de la composición del tejido, la temperatura utilizada y el movimiento mecánico dentro del tambor. El secado a máquina también puede contribuir a la formación de bolitas, la pérdida de elasticidad y cambios en el aspecto de una prenda.
En comparación con el secado natural, el secado a máquina puede acelerar el desgaste porque combina calor con movimiento repetido. A medida que el tambor gira, las prendas rozan entre sí, lo que puede dañar la superficie del tejido y afectar su textura y apariencia. En general, el secado natural provoca menos desgaste mecánico, aunque la exposición prolongada a la luz solar puede perjudicar los colores. Por esta razón, las prendas delicadas, especialmente las confeccionadas con fibras naturales, deben secarse de forma natural y preferiblemente a la sombra.
El encogimiento es otra preocupación común. Los tejidos acumulan tensión durante la fabricación, y la humedad, el calor y el movimiento mecánico pueden liberar esa tensión, reorganizando los hilos y cambiando las dimensiones de la prenda. En el algodón, por ejemplo, las fibras absorben humedad y se hinchan temporalmente, lo que puede contribuir a este ajuste cuando se combina con calor y movimiento.
El encogimiento puede ser más evidente durante los primeros ciclos, pero puede continuar gradualmente después de lavados y secados repetidos, especialmente cuando no se siguen las instrucciones de cuidado. Los procesos de fabricación, como la compactación mecánica y la estabilización térmica, pueden ayudar a controlar estos cambios.
Las distintas fibras también reaccionan de manera diferente. El algodón y el lino pueden experimentar cambios dimensionales porque absorben humedad. La viscosa puede encoger o deformarse, especialmente cuando está mojada. El poliéster suele ser más estable dimensionalmente en condiciones normales de cuidado, aunque un calor excesivo puede deformarlo. El elastano puede perder parte de su elasticidad cuando se expone a temperaturas inadecuadas, mientras que los tejidos mezclados varían según la combinación de fibras y los tratamientos utilizados en la producción.
La composición de las fibras por sí sola no basta para determinar si una prenda puede meterse en la secadora. Por ejemplo, dos prendas de algodón pueden reaccionar de manera diferente según la estructura del tejido de punto y los procesos de acabado. Por lo tanto, la etiqueta de cuidado debe tener prioridad sobre las recomendaciones generales basadas únicamente en el material.
El secado a máquina también puede favorecer la formación de bolitas, ya que la fricción desprende pequeñas fibras de la superficie. Algunas mezclas de algodón y poliéster pueden retener estas bolitas de manera más visible debido a sus fibras sintéticas. Un aumento de la pelusa superficial puede alterar la forma en que el tejido refleja la luz, haciendo que una prenda parezca más apagada o desgastada incluso sin una pérdida sustancial de tinte.
La pérdida de color depende de factores como la fibra, los tintes y los tratamientos de acabado. El calor, la fricción y los productos de lavado inadecuados pueden intensificar los cambios de color. Los detergentes que contienen agentes blanqueadores no destinados a prendas de color pueden empeorar el problema.
La forma más segura de determinar si una prenda puede secarse en secadora es revisar su etiqueta de cuidado. Un cuadrado que contiene un círculo indica que se permite el secado en secadora, mientras que el número de puntos especifica la temperatura permitida. Un punto significa calor reducido, dos puntos indican calor normal y un símbolo tachado significa que la prenda no debe secarse en secadora.
Una etiqueta que permite el secado en secadora significa que el proceso es adecuado cuando se siguen las condiciones recomendadas; no significa que la prenda sea inmune al desgaste gradual. La exposición repetida al calor y al movimiento aún puede afectar con el tiempo el aspecto y las propiedades de algunos tejidos.
Para reducir los daños, la ropa debe separarse por tipo de tejido, manteniendo las prendas pesadas apartadas de los materiales delicados. Se debe evitar sobrecargar la máquina, y la temperatura y el ciclo seleccionados deben coincidir con las instrucciones de cuidado. Prolongar innecesariamente el ciclo de secado aumenta la exposición al calor y al movimiento.
Cuando la etiqueta lo permita, retirar las prendas mientras aún estén ligeramente húmedas y terminar el proceso de secado de forma natural puede ayudar a conservar sus características. También es importante utilizar productos de lavado adecuados, especialmente para prendas de color y delicadas.
La posibilidad de desgaste no hace que una lavadora-secadora sea inadecuada. El aparato sigue siendo práctico, pero los usuarios deben recordar que no todas las prendas necesitan pasar por un ciclo completo de lavado y secado. Utilizar un tendedero para las prendas delicadas o cuando la prioridad sea minimizar el desgaste mecánico puede prolongar la vida útil de algunas prendas.
Fuentes: Canaltech.