Durante décadas, se ha considerado que los cometas podrían transportar moléculas que habrían contribuido a poner en marcha la vida en la Tierra. Sin embargo, un estudio dirigido por la Universidad de Cambridge sugiere que no bastaba con transportar estos compuestos: también tenían que sobrevivir a la entrada en la atmósfera y al impacto en concentraciones útiles para la química prebiótica.

Publicado el 28 de octubre en Scientific Reports, el estudio se centró en el cianuro de hidrógeno (HCN), una molécula que interviene en varias vías propuestas de la química prebiótica. El equipo modelizó la evolución de los cometas, su paso por la atmósfera y la destrucción del HCN en el impacto.

En 100.000 simulaciones, el 54 % no mostró ningún impacto que aportara HCN en una concentración considerada relevante, teniendo en cuenta la disponibilidad de tierra firme. Los investigadores también señalan que los impactos en los océanos plantean un desafío, ya que el material que sobreviva podría diluirse. Además, los impactos de cometas se volvieron menos frecuentes con el tiempo, lo que limitó aún más las oportunidades de que el transporte tuviera éxito.

El estudio sugiere que es improbable que las moléculas frágiles sobrevivan al impacto contra la superficie terrestre. Por lo tanto, encontrar compuestos orgánicos en un cometa no demuestra que llegaran a un lugar donde pudieran participar en reacciones que condujeran a la vida.

Marte podría ser más favorable para este mecanismo de transporte concreto. Su menor gravedad y su atmósfera más tenue podrían facilitar que el material transportado por cometas sobreviva. Los investigadores no concluyen que la vida comenzara en Marte; su comparación se refiere únicamente al transporte de moléculas.

Los cometas siguen siendo una posible fuente, pero los resultados sugieren que no constituían una vía sencilla ni fiable. Los asteroides, que también transportan compuestos orgánicos, y las moléculas formadas en la propia Tierra figuran entre las alternativas descritas en el informe.

Fuentes: Pplware.