L’Argentine veut faire de la Patagonie un pôle de centres de données dédiés à l’IA. Le gouvernement du président Javier Milei propose des incitations fiscales et s’engage à ne pas réglementer l’intelligence artificielle afin d’attirer de grandes entreprises technologiques. Cette stratégie a suscité l’intérêt d’entreprises comme OpenAI, Amazon, Google et Oracle, mais aussi des inquiétudes concernant les conséquences environnementales et les retombées pour les communautés locales.

La Patagonie dispose de vastes terres disponibles, de températures clémentes, de vents puissants et d’un accès au gaz de la formation de schiste de Vaca Muerta. Ce gaz pourrait servir à produire de l’électricité et à refroidir les installations des centres de données. Le mois dernier, Milei a déclaré à la Chambre de commerce des États-Unis que son gouvernement ne réglementerait pas l’IA.

Des registres de visiteurs obtenus par l’Associated Press montrent que des entreprises technologiques et des investisseurs ont rencontré Milei et ses conseillers ces derniers mois. Parmi les personnes qui auraient participé figurent l’investisseur Peter Thiel et des représentants d’OpenAI, d’Amazon, de Google et d’Oracle. Le promoteur de centres de données Crusoe a également approché des responsables argentins au sujet d’investissements soutenus par le gouvernement américain. L’entreprise a contribué à la construction du principal campus d’OpenAI au Texas.

Le promoteur polonais Green Capital discute d’un projet distinct : un complexe de centres de données en Patagonie qui, selon l’entreprise, nécessiterait un investissement de 3 milliards de dollars. Les installations seraient louées à de grandes entreprises technologiques pour le traitement de l’IA, mais le projet n’a pas encore trouvé de client.

Milei soutient une proposition visant à réduire de 25 % à 15 % l’impôt sur les sociétés pour les investissements d’au moins 1 milliard de dollars dans l’IA et d’autres industries émergentes. La mesure est en attente d’approbation par le Sénat. Elle n’obligerait pas les entreprises à réserver une capacité de calcul pour l’Argentine ni à divulguer la quantité d’eau et d’électricité que leurs projets utiliseraient.

Ces omissions suscitent des inquiétudes quant à la souveraineté technologique. Alan Rocha Varsanyi, du groupe argentin Observatorio Petrolero Sur, a déclaré que la capacité de calcul servirait principalement les besoins internationaux des entreprises qui loueraient les installations, plutôt que de soutenir le développement technologique local. Nicolás Wolovick, professeur d’informatique à l’Université nationale de Córdoba, a également averti qu’une absence de réglementation pourrait exposer le pays à des risques tels que la surveillance de masse et les cyberattaques, et en faire un terrain d’expérimentation pour des technologies qui ne seraient peut-être pas testées sur des marchés plus réglementés.

Green Capital prévoit de construire son complexe dans la province de Chubut, sur 130 000 hectares loués à 14 propriétaires fonciers ruraux. L’un d’eux, Francisco Sáenz, agronome et éleveur de moutons, voit dans le projet une possible source de revenus alors que l’élevage recule. Les travaux ne devraient pas commencer avant 2028.

Une fois en activité, le campus pourrait consommer environ 2,7 fois plus d’électricité en un an que la ville de Buenos Aires dans son ensemble en 2025, selon un calcul de l’Associated Press. Green Capital affirme qu’il produirait sa propre énergie grâce à des éoliennes, des centrales solaires et des générateurs au gaz. Les autorités provinciales espèrent que le projet apportera des milliards de dollars d’investissements, créera des emplois spécialisés et offrira un débouché aux surplus d’énergie éolienne.

Les projets n’ont pas rassuré tous les habitants de Trelew, située à proximité. Les études environnementales sont toujours en cours et aucun permis n’a été délivré. L’entreprise n’a pas précisé la consommation d’eau du projet ni la part de son électricité qui proviendrait du gaz. Des habitants se sont mobilisés en personne et en ligne sous le slogan « Trelew sans centres de données ». L’opposition s’est également manifestée au Congrès, où des parlementaires ont modifié une proposition visant à assouplir les restrictions sur la propriété foncière étrangère et ont bloqué le projet de Milei qui aurait permis à des agents d’IA de contrôler des entreprises.

Sources: Olhar Digital.